Aqualodge, Hôtel Insolite, heeft zijn naam niet gestolen. Het is een bijzonder originele plek aan de rand van de Molignée vallei, dicht bij Maredsous, Dinant en de highlights langs de Lesse. Wanneer we bij valavond in 'Le Frisson d'Eau' -onze watervilla- aankomen wanen we ons even in Thailand, in een of ander exotisch oord, terwijl het amper op 1u15 van Brussel ligt. Het is een uiterst romantisch hotel waar de rust als een warm dekentje over ons heen valt, een perfecte plek om even aan de dagelijkse rush te ontsnappen.

Een autoluwe binnenstad met vakwerkhuizen, pleintjes met kabbelende fonteinen en een oude stadsmuur met twee goed bewaarde torens: Volkach is oerduits met een leuke Mediterrane flair. Midden in het oude centrum ligt Romantik Hotel Zur Schwane met een eigen wijnhuis, dat bij de beste van Neder-Franken hoort. Doe daar nog 2 uitstekende restaurants, een stel fietsen en een het groene Maindal bij en je hebt een bestemming waar Belgen zich meteen thuis voelen.

De affiniteit van de Windhösels met hun heimat straalt af van het viersterrenhotel dat ze runnen in Sonnenbühl, een stille uithoek in de Schwabische Alb. A l drie decennia lang doen ze er  onverstoorbaar hun ding: gasten verwennen met het beste wat de regio te bieden heeft. Met 15 charmante kamers en twee toprestaurants is Hirsch een waardige telg in de grote Romantik Hotel familie. Want het hoeft niet altijd hip en trendy te zijn.

De transformatie van het  vroegere Egmont Hotel in 2019 door de  familie  Van Maele-Reso tot Boutique Hotel  't Fraeyhuis, was een schot in de roos. Deze chique stadsoase in hartje Brugge kwam onder de vleugels van Romantik Hotels en werd de 'shooting star' van het Brugse toerisme. Wij toetsten de gastvrijheid van 't Fraeyhuis aan cultuurhoppen in één van België's mooiste steden. Een meer dan geslaagde combinatie.

Grofweg 1500 meren maken het Zwitserse gemis aan een zee meer dan goed. Bijzondere plekken zijn het, met koningsblauw water, omringd door majestueuze bergen. Voeg daar nog een exclusief karakterhotel aan toe en je verblijf kan niet meer stuk. Romantik Seehotel Sonne in Küsnacht bij Zurichsee: genieten op viersterren niveau tussen Warhol en Brueghel. 

Traben-Trarbach aan de Duitse Moezel schreef in de 19de eeuw geschiedenis als een van de belangrijkste wijncentra ter wereld. Steenrijke wijnhandelaars lieten er statige Jugendstil villa's optrekken en er verrees zelfs een Jugendstil hotel dat 120 jaar later nog niks aan charme heeft ingeboet: Romantik Jugendstil Hotel Bellevue. Het werd meteen het middelpunt van een van onze mooiste Duitslandtrips ooit. Zeppos op de Moezel.  Wie herinnert zich kapitein Zeppos nog? Wanneer een exacte kopie van zijn iconische amfibiewagen ons voor Romantik Jugendstil Hotel Bellevue oppikt, gonst metee n de catchy intro van de jeugdserie door ons hoofd. 'Living it up' en dat doen we volop! Onze kapitein/chauffeur is Matthias Ganter, de eigenaar van ons hotel en de enige die met de lichtblauwe Hans Trippel uit 1963 kan en mag varen/rijden. 'Ik vind het ontzettend leuk om mijn gasten ermee te verrassen,’ zegt hij. Als we van de weg de Moezel inrijden, trekken we de nodige aandacht, want d...

Pure klasse en eigentijds chique: Romantik Hotel Mondragon is dé stek bij uitstek om monumentenstad Zierikzee en omgeving te verkennen. Of de Spaanse veldheer Cristóbal de Mondragón naar wie het hotel vernoemd werd een epicurist was, is een open vraag. Maar dat zijn naam in Schouwen-Duivenland vandaag synoniem staat voor lekker tafelen en luxueus logeren, is een feit.

Dé parel van Zeeland is onbetwistbaar Veere, een charmestadje aan het Veerse Meer met een schilderachtige jachthaven, unieke historische huizen en dito hotel dat dromerig over alles uitkijkt: Romantik Hotel Auberge De Campveerse Toren. Wanneer de liefde voor je favoriete bestemming als goede Belg ook door de maag gaat, dan zit je hier gebeiteld. Want Romantik Hotels staan bekend om hun uitstekende gastronomie.

Ooit was het een zwaardenfabriek voor het leger van Napoleon, daarna een nonnenklooster en tenslotte een stijlvol logement: Hotel & Spa 6717 in Ottrott heeft een lange geschiedenis. In 2021 kwamen er 16 designsuites, een luxueuze spa en een restaurant bij. Het viersterrenhotel werd een stijlvolle oase tussen de burchten en charmestadjes op de Elzasser wijnroute. Én een plek waar ze Belgen graag zien komen.

Vanessa en haar team zagen in het landgoed van een voormalig textielbaron de ideale plek om een stijlvolle B&B te beginnen. Ze slaagden in hun opzet: aan de groene rand van Ronse transformeerden ze de villa en het oude rokkenatelier tot een klein paradijs: B&B Fiertelmeers. Wij gingen het voor jullie uittesten.

Ann en Filip droomden er van om ooit een B&B te runnen in Frankrijk. Die droom kwam er, maar strandde heel ironisch op de schreve. A an de voet van de West-Vlaamse heuvels, tussen de Poperingse hopvelden en de wijngaarden van Heuvelland creëerden ze in 2008 een oase van rust in een van de mooiste uithoeken van Vlaanderen: B&B De Rentmeesterhoeve waar gastvrijheid de normaalste zaak van de wereld is.

Zeven jaar geleden verruilde Gaëtan Colin z'n sterrenrestaurant 'Le Jaloa' voor 'Le Richmond' in Godinne, een 300 jaar oude 'relais de poste' die hij transformeerde tot een charmeverblijf aan de Maas. Ideaal gelegen tussen Namen en Dinant ontvangt hij intussen gasten van over heel de wereld. Zijn maison d'hôtes is week na week volgeboekt en daar zitten ook de kookkunsten van deze sympathieke Waal voor iets tussen. 

De Kartuizermonniken van  Santa Maria de Escaladei  wisten in de 12e eeuw hun plek maar al te goed uit te kiezen: midden in de ongerepte wildernis van Priorat. Ze gingen op het land werken, introduceerden de wijnteelt en hun priorij werd een artistiek centrum van betekenis. Na 6 eeuwen kwam er abrupt een eind aan hun liedje. De kloosterruïne werd een nationaal monument, de kloosterhoeve een vijfsterrenhotel. Leven als God in Catalonië: een weekend ontspannen in Terra Dominicata Hotel & Winery. 

Toen Andy en Danny me op hun stand van het Vakantiesalon Antwerpen foto's van hun B&B Casa Azimute toonden, was ik meteen overdonderd. Dát wilde ik wel eens met eigen ogen zien. Twee weken later bel ik aan bij hun eigentijdse lodge in het Portugese Estremoz. 'We willen meer zijn dan gewoon een anoniem design hotel.' Check. Nóg een goeie reden om naar de ongerepte Alentejo te trekken.

In 2001 sloot het laatste loket van het neogotische postgebouw in Gent. Exact 120 jaar nadat architect  Louis Cloquet zijn plannen afwerkte, krijgt dit iconische gebouw in het hart van de stad nieuw leven ingeblazen. Zanier gaf de eerste en tweede verdieping een complete make-over en doopte het tot 1898 The Post, een hotel buiten categorie waar onthaasten en relaxen de norm zijn. Wij waren erg benieuwd en gingen er overnachten tijdens een korte citytrip in  de mooiste stad van Vlaanderen. 

Citytrips zijn geweldig in, al is het maar om even te ontsnappen aan de dagelijkse besognes. Maar niet iedereen kan of wil honderden euro’s neertellen voor een kamer. Wij hebben 10 betaalbare, super trendy hotels in Europa op een rijtje gezet: hotels met een visie, een uiterst origineel design en als toemaatje een gepersonaliseerde en uitstekende service. Dus als je je citytrip in een inspirerende omgeving wil doorbrengen, dan vind je hier vast je gading.

‘Geen betere plek om het stof van de savanne af te spoelen dan in de Indische Oceaan’ lacht Frederik Vanderhoeven als ik na een tiendaagse safari in  Msambweni  kom aanwaaien. Frederik, een jonge en gedreven Belg uit Ninove, realiseerde zijn droom aan de witte stranden van de Keniaanse zuidkust. Hij bouwde er op een metershoge krijtrots een klein paradijs met een stevige oriëntaalse twist:  Msambweni Beach House & Private Villa's . Ik rond er mijn Keniatrip af in stijl, met blik op oneindig en verstand op nul, kortom drie dagen  happy doing nothing . Tenminste, dat was het plan.