BUITENGEWOON LOGEREN: AQUA LODGE IN ERMETON-SUR-BIERT

Aqualodge, Hôtel Insolite, heeft zijn naam niet gestolen. Het is een bijzonder originele plek aan de rand van de Molignée vallei, dicht bij Maredsous, Dinant en de highlights langs de Lesse. Wanneer we bij valavond in 'Le Frisson d'Eau' -onze watervilla- aankomen wanen we ons even in Thailand, in een of ander exotisch oord, terwijl het amper op 1u15 van Brussel ligt. Het is een uiterst romantisch hotel waar de rust als een warm dekentje over ons heen valt, een perfecte plek om even aan de dagelijkse rush te ontsnappen.

Aqua Lodge: romantiek, rust en privacy gegarandeerd.

Een oase van rust & privacy. Wanneer we ons bij valavond in 'Le Frisson d'Eau' - onze watervilla - installeren, wanen we ons even in een of ander exotisch oord, op amper op 1u15 rijden van Brussel. We zijn meteen verliefd op onze houten badkuip, het gezelligste hoekje in de villa, één van de acht die gebouwd werden op twee oude viskweekvijvers. De houten details in onze villa zorgen voor een warme atmosfeer en met de moderne touch heeft het interieur iets van een luxehut in het hoge noorden. De vissen die hier nog steeds in overvloed aanwezig zijn, kunnen we observeren door een glasplaat in de vloer. Koï's, karpers en windes zoeken de spotlight op en wij genieten van het gratis spektakel.

Le Frisson d'Eau, Aqua Lodge.

Ze zijn leuk om naar te kijken en de windes zorgen er bovendien voor dat we muggenvrij kunnen genieten van het terras. Geen villa is dezelfde, elk hebben ze een eigen design en karakter, de onze heeft bovendien een gigantisch terras. De architect, Melange Gilbert, maakte er een echt pareltje van. De oorspronkelijke eigenares nam het interieurontwerp voor haar rekening. Samen met haar man heeft ze intussen de fakkel doorgegeven aan hun zoon Rodolphe Dorlodot. Met voldoende ruimte tussen de villa's is de privacy gegarandeerd. De lodge is bovendien 'adults only' wat de rust extra ten goede komt.

Le Frisson d'Eau, Aqua Lodge.

En wie wil kan zich ook nog eens lekker laten pamperen met een massage. Wanneer het zonlicht 's avonds alles in warme kleuren hult, zorgen de reflecties voor een magisch effect. Op het terras van onze villa laten we ons verwennen door het Festin Des Lucioles, hoogstaande, door Aqua Lodge verzorgde gerechtjes, die we enkel moeten opwarmen in ons keukentje. In deze romantische setting van de ondergaande zon lijkt alles nog nét iets beter te smaken. Na een heerlijke nachtrust worden we gewekt door vogels die de vijvers als hun speelgrond zien. Ganzen en meerkoeten zwemmen nieuwsgierig rond onze villa. De zonsopgang lokt ons naar buiten. Het oranje licht lijkt alles in lichterlaaie te zetten, de nevel over het water zorgt voor een filmisch effect.

Reine Libellule, een luxe ontbijt in een romantische setting.

Als de zon net iets hoger staat wordt het ontbijt in een picknickmand via een doorgeefluikje vanbinnen aan onze deur gehangen. Onder een stralend lentezonnetje genieten we van 'La Reine Libellule', het door Aqua Lodge samengesteld luxe ontbijt met als extra touch een flesje bubbels. Onze rijk gedekte tafel heeft ook de vissen naar ons terras gelokt die stil wat kruimels hopen mee te pikken. Door de rust en charme van de setting moeten we onszelf een trap voor de kont geven om in actie te schieten. Het wordt een warme lentedag en de natuur roept. En die is er rond Aqua Lodge volop.

Château de Walzin.

Made in heaven. Na slechts een halfuurtje rijden zetten we de wagen al aan de kant in Dréhance waar we een stevige hike langs de Lesse inzetten. Het mooie weer heeft niet alleen wandelaars, maar ook kajakkers naar de rivier gelokt die hun evenwicht proberen te bewaren bij het verval aan het Kasteel van Walzin, dat stoer op een rots boven de Lesse uittoornt. Aan dit statige kasteel dat vanop een behoorlijke hoogte op de rivier uitkijkt, werd in de loop der eeuwen nogal wat gesleuteld. De architect Octaaf Flanneau gaf het in 1932 zijn huidige look. We wandelen kilometers ver over de groene oevers van de Lesse waar een zalige rust ons helemaal zen maakt. Enkel het enthousiasme van enkele kajakkers breekt af en toe de stilte.

Abdij van Maredsous.

Na de deugddoende hike trekken we naar de neogotische, in 1872 gestichte Abdij van Maredsous waar we worden rondgeleid door een fantastische gids. Saai is het allerminst, hij maakt er een soort quiz van: wie zes juiste antwoorden kan geven op zijn vragen wordt op bier getrakteerd. Want zoals elke respectabele abdij heeft ook Maredsous z'n eigen bier dat tot 1963 door de monniken zelf werd gebrouwen. Meer nog dan bier is de naam Maredsous verbonden met hun blokkaas die ook nog steeds terplekke wordt gemaakt. Voor we vertrekken lopen we langs de abdijshop voor een kratje bier en kaas 'made in heaven' waarvan we 's avonds op het terras van Le Frisson d'Eau ongestoord genieten bij (alweer) een mooie zonsondergang.

Kasteelruïne van Montaigle.

Watertuinen en kasteelruïnes. Na een lekker ontbijt verlaten we met wat tegenzin Aqua Lodge. Nog een dag of twee langer in onze waterhut was mooi geweest. Voor we terug naar huis rijden, vinken nog enkele highlights in de buurt af. In Falaën stappen we af bij Château Fort de Montaigle, een kasteelruïne op een heuvel bij de samenvloeiing van Molignée en Flavion. De stoere burcht werd begin 14e eeuw gebouwd door de Gwijde van Namen, de zoon van de Gwijde van Dampierre. In 1554 werd het kasteel door de troepen van Hendrik II geplunderd en in brand gestoken. Vanop de ruïne hebben we een fenomenaal uitzicht op de overweldigende groene natuur van het Molignéedal. Ons bezoek ronden we af op het caféterras bij de inkom waar we Maredret Altus proeven, een lekker amberkleurig streekbier gebrouwen door de Benedictijnerzusters van een lokale abdij.

Watertuinen van Annevoie.

In Annevoie maken we een sprong van 250 jaar terug in de tijd bij het Kasteel en de watertuinen van Annevoie. Charles-Alexis Montpellier, een telg uit een rijke smedenfamilie, liet ze begin 18e eeuw aanleggen. Inspiratie hiervoor vond hij tijdens zijn vele reizen door Europa. In de watertuinen die op een natuurlijke manier bevloeid worden, zien we zowel Franse, Italiaanse als Engelse invloeden. Het is een oase van rust, waar enkel het zachte kabbelen van het water de stilte doorbreekt. Eén ding staat vast: we komen zeker nog eens terug wanneer de tuin in volle zomermodus staat. Onze trip ronden we af in Dinant, met een stadswandeling, een bezoek aan de Onze Lieve Vrouwekerk met z'n prachtige glasramen én een etentje op een gezellig terras langs de Maas.