Vergeet even het schilderachtige Amsterdam, het strakke architecturale Rotterdam, of het studentikoze Utrecht, er zijn zoveel charmante steden in Nederland die vaak wat uit de boot vallen. Wij reizen dit jaar naar een viertal plekken, waar toeristen elkaar niet verdingen, maar die alle ingrediënten hebben voor een geslaagde citytrip. Amersfoort is zo’n feelgoodstad en wat ons betreft meteen een schot in de welgekende roos.  

Zeeland fascineert met z'n indrukwekkende Deltawerken, met stadjes die bevroren lijken in de tijd en waarvan elke steen een stuk geschiedenis vertelt. Water en land omarmen er elkaar als ying & yang, een unieke symbiose die we ook in de lokale gastronomie terugvinden en van Zeeland een bestemming voor levensgenieters maakt. Historische hotels met toprestaurants zetten de kers op de zilte taart.

Van binnenzee tot vruchtbare polderakkers: de Beemster was het begin van de reeks succesverhalen over de Hollanders die op een ongeziene manier het water bedwingen. Landbouw en veeteelt zijn er alomtegenwoordig en leveren verse, maar vooral ook heerlijke lokale producten, waaronder de bekende Beemsterkaas. Een mooi moment om de Beemster te bezoeken is het voorjaar, wanneer de kleuren van de uitgestrekte tulpenvelden afspatten. Want het oog wil ook wat.

De lente is de beste tijd om de Amsterdam Flower Area te bezoeken. Terwijl het Keukenhof wordt overspoeld door vele duizenden bezoekers, worden in Aalsmeer vlijtig seringen geoogst. Deze uit de Balkan afkomstige heerster nestelde zich begin 20e eeuw comfortabel op de legakkers van de Westeinderplassen. Meer zelfs: seringen maakten van Aalsmeer de 'Bloemenhoofdstad van de Wereld'. Tijd voor een update.

Dat je nooit ver moet reizen om te genieten, is een feit. Neem nu Zeeland, op slechts anderhalf uur rijden vanuit Brussel kom je in een wereld waar zon, water en wind het voor het zeggen hebben. Het mooiste Zeeuwse eiland is ongetwijfeld Schouwen-Duiveland dat een lange en bewogen geschiedenis met zich meedraagt.  Er is natuur in overvloed, stadjes die smeken om te ontdekken, er zijn wijngaarden en je kan er heerlijk eten. En zeg daar als echte Belg maar eens neen tegen. Het beste tijdstip? Buiten het seizoen!

In een landschap zo plat als een pannenkoek met windmolens en weiden vol grazende schapen, zijn wijngaarden wel het laatste wat je verwacht. Maar ze zijn er. Wijnhoeve 'De Kleine Schorre' in Dreischor is één van de vijf actieve wijnbouwers in Zeeland. Met 14ha is het een van de grootste Nederlandse wijnbedrijven. Wij gingen er poolshoogte nemen, spraken met wijnmaker Johan van de Velde en proefden dat het goed was.

Taart eten en koffiedrinken is iets wat de Harderwijkers graag doen. En dat hebben we geweten tijdens ons kort bezoek aan deze Hanzestad. Culinaire verwennerij kleurt er ons verblijf in. Gooi daar nog een uiterst origineel museum tegenaan, een gezellig historisch centrum, een rijke geschiedenis en z’n ligging aan het Veluwemeer en het kan niet meer stuk. Vast staat: als verwoede foodies komen we hier ruim aan onze trekken.

Ze bestaan nog, plekken die je meteen overladen met een goed gevoel, zoals Elburg bij het Veluwemeer. Dit charmante Hanzestadje kende ups en downs en bleef na de inpoldering wat verweesd achter. Maar Elburg hield zich overeind en heeft na 6 eeuwen amper aan authenticiteit ingeboet. Gooi daar nog een enorme gastvrijheid en een romantische B&B bovenop en je weekend kan niet meer stuk.

Libanon is een land met een rijke geschiedenis en tal van Unesco werelderfgoedlocaties. Eén ervan is Byblos, het huidige Jbeil, dat van een eenvoudig vissersdorp uitgroeide tot de grootste havenstad van de antieke oudheid. Meer dan een eeuw archeologische opgravingen legden er lagen van 6500 jaar beschaving bloot. De mooiste vondsten kan je tot 12 maart 2023 bewonderen in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. 

Met de klimaatopwarming verdampt ook de hoop op snel weer een nieuwe editie van de legendarische Elfstedentocht. Maar de Friezen zouden geen Friezen zijn zonder een mooi alternatief. De Elfstedentocht gaat vandaag niet meer over ijs, maar langs '11 Fountains', één voor elke stad. De rode draad: water, in alle denkbare vormen.

Pure klasse en eigentijds chique: Romantik Hotel Mondragon is dé stek bij uitstek om monumentenstad Zierikzee en omgeving te verkennen. Of de Spaanse veldheer Cristóbal de Mondragón naar wie het hotel vernoemd werd een epicurist was, is een open vraag. Maar dat zijn naam in Schouwen-Duivenland vandaag synoniem staat voor lekker tafelen en luxueus logeren, is een feit.

Dé parel van Zeeland is onbetwistbaar Veere, een charmestadje aan het Veerse Meer met een schilderachtige jachthaven, unieke historische huizen en dito hotel dat dromerig over alles uitkijkt: Romantik Hotel Auberge De Campveerse Toren. Wanneer de liefde voor je favoriete bestemming als goede Belg ook door de maag gaat, dan zit je hier gebeiteld. Want Romantik Hotels staan bekend om hun uitstekende gastronomie.

Een jager ben ik zeker niet, noch op mannen, noch op dieren. Toch laat ik me verleiden tot een viertal dagen Veluwe in volle jachtseizoen. Toegegeven: ik lust graag wild. Ik ben dan ook erg blij dat ik eindelijk van een neutrale bosbeheerder een klare uitleg krijg waarom jagen echt wel noodzakelijk is om het broze evenwicht te behouden tussen fauna en flora. Dus trek ik mijn beste laarzen aan en duik vol goesting de Veluwse natuur in voor een gastronomische vierdaagse. 

  Met een bekende universiteit leek Franeker voorbestemd om de hoofdstad van Friesland te worden, maar moest de eer aan Leeuwarden laten. Toch wis je een academische smeltkroes van twee eeuwen niet zomaar weg. Heel wat geleerden met vestigden zich in de Elfstedenstad en dat laat z'n sporen na. Ik ga in Franeker op zoek naar de erfenis van Eisinga en Oort en ontdek een stad die me , ondanks de regen, meteen inpalmt. 

Al van in mijn prille jeugd was Friesland in mijn verbeelding een mysterieus waterland in het verre noorden, een Siberische enclave waar de winters bikkelhard zijn en een Slavisch dialect wordt gesproken. Maar mijn drie trips naar de Waddeneilanden lieten mij een ander beeld zien. Tijd dus om ook het Friese vasteland eens te gaan verkennen. En waar beter te beginnen dan in Leeuwarden, hoofdstad van Friesland, in 2018 nog Culturele Hoofdstad van Europa én een topbestemming volgens Lonely Planet. 

Brabant Remembers staat ook in 2020, 75 jaar na het eigenlijke jaar van de bevrijding, stil bij het einde van de Tweede Wereldoorlog. Naast de 75 levensveranderende verhalen waarin mensen centraal staan en iconische projecten zoals het Dilemma Doolhof en Stillleven, staan er dit jaar ook weer nieuwe mooie projecten op stapel. Wij geven alvast 5 goeie redenen om in 2020 de bevrijding van onze naaste noorderburen mee te vieren.

Brabant Remembers herdenkt het einde van de Tweede Wereldoorlog met 75 levensveranderende verhalen waarin mensen centraal staan. Voor elke Brabantse gemeente minstens één. In Den Bosch duiken we in het verhaal van Roosje Glaser, bezoeken we Kamp Vught en zetten we onszelf voor een dilemma in het Design Museum.

75 Jaar bevrijding, 75 verhalen. Brabant Remembers herdenkt het einde van de Tweede Wereldoorlog met levensveranderende verhalen waarin mensen centraal staan. Voor elke Brabantse gemeente minstens één. En daarin krijgt het dilemma een prominente rol. 'Wat zou jij doen?' is een vraag die steeds weer terugkeert. Want herdenken is nadenken.

Een eiland dat leest als een geschiedenisboek, waar de natuur de plak zwaait, je bijna geen onnatuurlijke geluiden hoort en duurzaam toerisme de norm is: Schiermonnikoog, het meest noordelijk gelegen gebied van Nederland. We ontdekken dit kleinste Waddeneiland door de ogen van drie bewoners die ons bij 9 beaufort op sleeptouw nemen door hun  Lytje Pôle. Het relaas van een heerlijk weekend vol verwondering. 

Vergeet Dubai. Het grootste kunstmatige eiland ter wereld ligt bij onze Noorderburen: de Flevopolder. Samen met de Noordoostpolder vormt het sinds 1986 Flevoland. Nieuw, op de zee veroverd land baart niet alleen boeiende verhalen, er valt ook veel te beleven. Ik ontdek er het quasi futuristische Almere en tegenpool, het ex-eiland Urk, duik in de geschiedenis van de legendarische Batavia in Lelystad en verken de Oostvaardersplassen, een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van de Lage Landen.