De Algarve is de populairste regio van Portugal. Daar zitten het mooie weer, de prachtige zandstranden, maar ook de indrukwekkende rotskust voor veel tussen. Gooi daar nog een heerlijke keuken bovenop en wij Belgen zijn verkocht. Want de liefde voor de Algarve gaat door de maag. In dit tweede artikel over de plaatselijke gastronomie laat ik jullie verder proeven van deze mooie streek, met een aantal tips en mijn favoriete restaurants.
De Algarve is veruit de populairste regio van Portugal. Daar zitten het mooie weer, de prachtige zandstranden, maar ook de indrukwekkende rotskust voor veel tussen. Gooi daar nog een heerlijke keuken bovenop en wij Belgen zijn verkocht. De liefde voor de Algarve gaat nu eenmaal door de maag. En al is het vooral de natuur die me naar de keel heeft gegrepen laat ik jullie in dit artikel eerst letterlijk proeven van de Algarve, een bestemming voor hardcore foodies.
Dat de lokale gastronomie vaak mee de keuze van onze bestemming bepaalt is een feit. Een Belg wil nu eenmaal lekker tafelen op vakantie. De beleefreis 'Zee, zout & kabeljauw' van Caractère lokt ons naar de Centraal Portugese kust, van Porto naar Lissabon, met als leitmotiv de Portugese nationale plat, bacalhau. Het wordt een 'gezouten' reis, bijgekruid door véél zon en een vleugje cultuur. Helemaal op maat van veeleisers als wij.
Toen Andy en Danny me op hun stand van het Vakantiesalon Antwerpen foto's van hun B&B Casa Azimute toonden, was ik meteen overdonderd. Dát wilde ik wel eens met eigen ogen zien. Twee weken later bel ik aan bij hun eigentijdse lodge in het Portugese Estremoz. 'We willen meer zijn dan gewoon een anoniem design hotel.' Check. Nóg een goeie reden om naar de ongerepte Alentejo te trekken.
Toen de textielindustrie rond de millenniumwissel massaal naar goedkopere Aziatische landen verkaste, sloeg dat in als een bom in het Portugese Covilhã . De inwoners van het stadje aan de voet van Serra da Estrela werden niet alleen in hun portemonnee, maar ook in hun trots getroffen. In 2011 viseerde het street artfestival Wool Covilhã, smeedde een band tussen de bewoners en internationaal gereputeerde artiesten, gaf de stad weer wat van haar inkomen, maar vooral van haar waardigheid terug. Van wol tot Wool.
Azulejos, wijn en bacalao: alle Portugese cliché's versmelten in Centraal Portugal, het ruwe land tussen Porto en Lissabon, de Atlantische Oceaan en de Spaanse grens. Veel volk loop je hier niet tegen het lijf, slechts 25% van de totale populatie leeft in het binnenland. Papierindustrie is er samen met wijnbouw de economische motor. Ooit floreerde hier de textiel- en wolindustrie, maar midden jaren '80 kwam de teloorgang. Vandaag waait er een nieuwe wind door Centro: street art. Geen economisch wondermiddel, maar het zet de ingedommelde stadjes van de regio wel terug op de kaart.
Alentejo, letterlijk het gebied over de Taag, doet wel ergens een belletje rinkelen maar is minder bekend dan de Algarve. Nochtans neemt de regio, die ook wel eens de broodmand van Portugal wordt genoemd, 1/3 de van het land in. Het graan is intussen grotendeels vervangen door wijn, kurk en olijven. Maar wat mij vooral opvalt is dat het bijzonder ongerept is, een groene oase waar massatoerisme voorlopig nog geen vat op heeft. Het levensritme ligt er beduidend lager dan bij ons. Dus een perfecte bestemming voor iedereen, die net als ik, nu en dan van rust en stilte houdt en graag op culinaire verkenning gaat.
De oceaan als oneindige inspiratiebron, zo omschrijf je de gastronomie van de Portugese hoofdstad nog het best. Vis en zeevruchten staan staan er dan ook hoog op het menu, zowel in de gastronomische als no-nonsens keuken. De trend: vis in blik, een Portugees icoon dat zich na 150 jaar een weg naar de hippe restaurants zocht. Niet te missen? De Time Out Market met alle culinaire highlights van Lissabon onder één dak. Bom apetite!
De Witte Stad is de romantische bijnaam van Lissabon, de wieg van de fado en een van Europa's mooiste steden. Ze zou door Odysseus zijn gesticht tijdens zijn legendarische omzwervingen. Lange tijd zwaaiden de Moren er de plak en werd Lissabon een belangrijke handelsstad. Daarna brak de gouden eeuw aan met de ontdekkingsreizen van Vasco da Gama. Wapenfeiten die hun sporen nalieten en de stad maakten tot wat ze nu is. Maar er is ook een ander Lissabon, dat van 20e en 21e eeuw. Ik trok door de Portugese hoofdstad van wijk naar wijk en liep er van de ene wereld in de andere.
