ROMANTIK WALDHOTEL MANGOLD BENSBERG (BERGISCH GLADBACH)

Het Bergische Land is bij Belgen nog wat onontgonnen terrein en dat is jammer. Door deze groene regio slingert de Bergischer Weg, een 259km lange wandelroute die werd uitgeroepen tot de mooiste van Duitsland. Wij pikten er een stukje van mee in Bensberg en gingen overnachten in Romantik Waldhotel Mangold. Met Mediterana - een van de grootste en mooiste spa's van Duitsland - in de buurt, het geweldige hotelrestaurant en de gastvrije Mangolds, werd het een zinnenprikkelend weekend.

Jochen en Anje Mangold.

Wanneer we inchecken in Romantik Hotel Mangold in Bensberg (Bergisch Gladbach), worden we enthousiast verwelkomd door Cenia, een Ierse setter, met baasje Jochen Mangold in haar zog. 'Het is hier allemaal een beetje drukker dan gewoonlijk, we hebben vanavond een huwelijksfeest,' zegt hij verontschuldigend. Van de lobby straalt het soort

Deutsche Gemütlichkeit af

dat je van buitenaf al verwacht. Het typeert het hele hotel dat opgeschmukt is met antiek uit de familiecollectie. 'Mijn vader was een fanatiek verzamelaar', vervolgt Jochen. Op weg naar onze kamer toont hij ons nog het pièce de résistance uit zijn vaders collectie: de enorme antieke open haard in het restaurant, voorzien van vreemde metalen deurtjes bedoeld om sokken in te drogen. Het unieke houten plafond vond Jochen's vader in een oud kasteel en maakte het op maat voor het restaurant. Onze kamer heeft het allemaal: een oerklassiek interieur, is comfortabel, kraaknetjes en kijkt uit op het Alte Schloss van Bensberg.

De familie Mangold zijn fervente antiekverzamelaars.

Hanz und Gretel. Bij een kop koffie op het tuinterras dat het Milchborntal overziet, ontmoeten we Cenia en Jochen opnieuw, dit keer met z'n vrouw Anje erbij. Het koppel is al de derde generatie die Romantik Waldhotel Mangold runt. Beelden van o.a. Hansje en Grietje en de Prinses op de Erwt sieren de riante hoteltuin. 'Het was mijn grootvader die ze hier plaatste' vertelt Jochen. 'Hij begon hier in de jaren 20 van vorige eeuw het 'Hanz und Gretel Haus', een koffiehuis waar ook wafels werden gebakken.' (bij het woord wafels spitst Cenia vol verwachting de oren) 'Het was enorm populair, vooral mensen uit Keulen kwamen in hun vrije tijd naar Bensberg om te wandelen en te genieten van de natuur en vooral van de rust. Zijn grote droom om hier een hotel te openen heeft mijn grootvader nooit kunnen realiseren. Het waren mijn ouders, Hans en Uta Mangold, die het hotel in de jaren 60 opstartten. Intussen beschikken we over 23 sfeervolle kamers, waarvan 16 in de nieuwe vleugel.

Romantik Hotel Mangold telt over 23 sfeervolle, comfortabele kamers.

Of ze af en toe ook Belgen ontvangen? 'We ontvangen veel gasten uit de buurlanden, maar nog te weinig Belgen en dat is erg jammer,' vervolgt Jochen. 'Vergeleken met het Eiffelgebergte is Bergisch Gladbach nog wat onbekend bij jullie, denk ik. De Keulenaars komen nog steeds en ook zakenlui op missie in Keulen overnachten hier graag voor de rust. Met de tram ben je immers in 20 minuten in het centrum van Keulen, wat voor iedereen erg praktisch is. Golfliefhebbers hebben we ook, want in Bergisch Gladbach zijn enkele mooie golfterreinen. In de weekends hebben we wel eens trouwpartijen, zoals vandaag. We hebben zelfs verschillende keren meegemaakt dat koppels die bij ons hun trouwfeest organiseerden, dat 50 jaar later nog eens dunnetjes komen overdoen. Maar het grootste deel van ons cliënteel zijn wandelaars en mensen die komen voor 'Mediterana', Duitsland's unieke wellnesscentrum. Maar dat gaan jullie morgen zelf beleven.'

"Keulenaars komen in hun vrije tijd graag naar Bensberg om te wandelen, te genieten van de natuur en vooral van de rust."

Het groene Milchborntal.

Een wandelparadijs. Door de ligging langs de Bergischer Weg, een 259km lange wandelroute, zijn wandelaars veel en graag geziene gasten in Romantik Waldhotel Mangold. De Bergischer Weg werd in 2024 uitgeroepen tot de mooiste wandelweg van Duitsland en omvat 14 etappes die vanuit Essen in het Ruhrgebied naar Königswinter aan de Rijn lopen. De route staat bekend om haar mooie mix van natuur en cultuur. Tijd om de 14km lange etappe door Bergisch Gladbach, die de natuurgebieden Königsforst, Wahner Heide en Bensberg zelf doorkruist, hebben we niet, maar Jochen stippelt voor ons een ingekorte lus uit, van het hotel naar het Bergbense stadhuis en terug.

Altes Schloss Bensberg.

We volgen het groene Milchborndal, langs eeuwenoude beuken waartussen de Milchbornbach zacht kabbelend zijn weg zoekt. Aan het eind van de vallei maken we de klim naar het barokke Alte Schloss, het hoogste punt van Bensberg met een immens binnenplein dat fenomenaal uitkijkt op de Keulse Domspitsen en de 266m hoge Coloniustoren. Enkele straten verder staan we bij het middeleeuwse kasteel van Bensberg waarvan de bewaard gebleven muren en torens naadloos versmelten met het 'nieuwe' stadhuis.

'Nieuwe' stadhuis Bensberg.

Het is het werk van de bekende Duitse architect Gottfried Böhm en geldt als een van de mooiste voorbeelden van de post-Bauhausarchitectuur uit de jaren 60 van vorige eeuw. De hoekige traptoren is het moderne equivalent van een donjon en herbergt een erg fotogenieke trapzaal die op de bovenste verdieping een waanzinnig mooi uitzicht biedt op Keulen. Een laatste stop maken we bij de neo-romaanse Sint-Niklaaskerk die door haar omvang toepasselijk de bijnaam 'die Kathedrale' kreeg. Ze werd in de late 19e eeuw gebouwd naar de plannen van de Kasselse architect August Carl Lange, die bij leven meer dan 50 religieuze gebouwen ontwierp.

Hoed af voor de chef: Restaurant Waldstube.

's Avonds schuiven we met hoge verwachtingen aan tafel in Waldstube, het hotelrestaurant. In een decor van een wat ouderwetse, klassieke landhuissfeer genieten we van een viergangenmenu waarvan zelfs veeleisende fijnproevers gaan watertanden. De falafel van bacalao, de ombervis in bisque, de rosbief met wortel en pastinaakpuree, het toetje van witte chocolademousse en bosvruchten, net als de Rijnriesling die we erbij drinken, zijn ze een schot in de culinaire roos. Hoed af voor de chef!

"In Waldstube genieten we van een viergangenmenu waarvan zelfs veeleisende fijnproevers gaan watertanden."

Mediterana in de donkere uurtjes. (foto: Mediterana)

Mediterana, een feeërieke wellness. Na een lekker ontbijt pikken we ons wellnesspakket met saunahanddoeken en badjassen op in de lobby en trekken naar het nabijgelegen Mediterana, een van de mooiste en grootste spa's van Duitsland. Romantik Waldhotel Mangold is een partnerhotel en we krijgen toegang zonder tijdslot, wat mooi meegenomen is. Met onze dagpasjes kunnen we er zelfs tot middernacht relaxen. Al bij aankomst kijken we onze ogen uit, want de omvang alleen al is best indrukwekkend. De 12 Arabische, Spaanse en Oosterse sauna's, de thermale baden en het stoombad hebben een warm realistisch design waardoor het nergens kitscherig aanvoelt. Wie uit is op een holistische ervaring kan hier terecht voor diverse saunaceremonies en infusies.

Catalaanse kruidensauna (b) - Perzisch bad (o). (foto's: Mediterana)

Voor we ons aan de overdaad van sauna's en baden wagen, klinken we nog snel met een glaasje bubbels in de openluchtbar. Met een dagpasje hebben we de vrijheid om letterlijk alles uit te proberen: het zwavel- en pekelbad, de hammam, de zwembaden én de 12 sauna's. Naast het Catalaans kruidenbad en de Rozentempel, is Forja de Fuego, een sauna geïnspireerd op oude Marokkaanse ijzersmederijen, onze favoriet. Tussen de sessies door vertragen we de tijd in een van de sfeervolle meditatieruimtes, zoals de Berbertent. Na een pittige zoutpeeling in het Perzisch Edelsteenbad, pikken we nog een lekker diner mee in Maison Verde, één van de drie restaurants. Mediterana is op z'n mooist in de donkere uurtjes, wanneer de kleurrijke verlichting voor een feeërieke sfeer zorgt. Als herboren arriveren we tegen middernacht in Waldhotel Mangold waar we genieten van een buitengewoon lekkere nachtrust.

"Mediterana is op z'n mooist in de donkere uurtjes, wanneer de kleurrijke verlichting voor een feeërieke sfeer zorgt."