De Finnen zijn de gelukkigste mensen ter wereld en daar zijn enkele goede redenen voor. Eén ervan is hun mökki cultuur, de Finse manier om  volledig op te gaan in de exuberante natuur van hun land. En wat zij in houthakkershemd doen, meten wij ons aan in t-shirt. Want herbronnen in een traditionele blokhut in volle natuur, past ons als gegoten.

Dat er in Finland bijna acht maanden per jaar niks groeit vertaalt zich in een bijzonder inventieve keuken die vooral beïnvloed werd door Rusland en Zweden. Toch zijn Finnen eerder culinaire patriotten en  erg gesteld op voedsel van eigen bodem. Pikkelen, roken, zouten en drogen zijn niet alleen noodzaak, maar bepalen de identiteit van de Finse keuken. Ook topchefs uit Helsinki gaan het liefst aan de slag met lokale ingrediënten. Helsinki voor foodies: de kleine culinaria van de Finse hoofdstad.

Helsinki wordt ook wel eens het Finse Sint-Petersburg genoemd. Het wordt langs drie zijden begrenst door de Baltische Zee die ook nog eens diep de stad binnendringt. Wij trokken drie dagen lang door Helsinki als opwarmer voor een roadtrip door Finland en werden tot over onze oren verliefd op deze soms wat surrealistische hoofdstad. Citytrippen op de parterre van de Baltische Zee: h et relaas van een coup de foudre.

Zestien uur zwijgen en stilzitten in een kleine hide out om wild te spotten is tot op het tandvlees gaan. Wij deden het met onze camera's in de aanslag in het Finse Lentiira vlak bij de Russische grens. Een bosrijk taiga gebied met de grootste poulatie bruine beren van heel Finland. Missie: geslaagd! De beren van de Finse taiga in 15 prachtige foto's: