Van de besneeuwde bergtoppen van de Bündner Alpen naar de palmbomen aan de Middellandse Zee: de bergtreinen van de Via Albula/Bernina trekken door twee landen, drie taalgebieden en over onnoemelijk veel bruggen en tunnels. In 2008 zette Unesco dit titanenwerk dat een eeuw geleden door Zwitserse spoorwegingenieurs werd aangelegd, op de werelderfgoedlijst. Wij doen het traject afwisselend per trein en te voet. In dit  eerste deel trekken we langs de Albulalijn: van Thusis via het Albuladal naar het hoogteplateau van Sankt-Moritz.  De  rode draad? Een (trage) rode trein!

Graubünden staat bekend als een van de duurste regio’s van Zwitserland, met klinkende namen als St Moritz en Davos. Ik houd me ver weg van dit mondaine gedoe en trek naar kleine dorpjes waar alles betaalbaar is en een stuk gemoedelijker. Ik slaap in berghutten, gasthuizen en op een haar na in een iglo. En probeer als gelegenheidswintersporter zoveel mogelijk activiteiten uit die niks met skiën te maken hebben.

De magische landschappen en idyllische bergdorpjes van Graubünden spreken tot ieders verbeelding, zoveel is zeker. Een droombestemming dus, ware er niet het dure imago waarmee de Zwitserse regio af te rekenen heeft. Maar een vakantie in Graubünden hoeft niet perse een gat in je budget te slaan, want het kan ook anders. Sterker nog, ik trok ' on a budget'  naar plekken met klinkende namen zoals Davos Klosters en Sankt-Moritz, zonder   eni g  compromis te maken. Weg met de vooroordelen dus, want   je kan in Graubünden  heel veel  doen met weinig geld of zelfs helemaal gratis.