In Ecuador heb je niet alleen vier seizoenen in een dag, het is ook een microcosmos van totaal verschillende werelden: een prachtige kust, de Andes, het Amazone gebied en de Galapagos. Het land heeft strand en zee, bergen en vulkanen, een machtig oerwoud en een eilandengroep die zonder meer uniek is. De Incas en de Spanjaarden hebben de grootste voetafdruk nagelaten, maar het zijn de Indigenas die het land kleur geven. Ik ben meteen verzot op dit kleinste land in de Andes, dat 'el mitad del mundo', het middelpunt van de aarde vormt. Een droombestemming met veel cultuur en geschiedenis, maar waar vooral de natuur me compleet omver heeft geblazen.

Peru heeft meer te bieden dan alleen maar fraaie natuur, ook de stenen vertellen hun verhaal en de mensen zijn nog bijzonder authentiek, hun cultuur heeft de eeuwen met glans doorstaan. Pacha Mama, moeder aarde, heeft dit land erg verwend met adembenemende landschappen en historische sites zoals Machu Picchu, dat als een fata morgana opduikt middenin het indrukwekkende Andesgebergte. Deel 2 van ons Peruaans avontuur.

Het rijk van de Inca’s is altijd een populaire backpackersbestemming geweest en is het nog steeds. Maar je kan er ook in grote luxe rondreizen, lekker eten en met stijl genieten van een land dat niet alleen op natuurgebied veel te bieden heeft maar ook qua culturele hoogtepunten de buren naar de kroon steekt. Peru ‘is booming.’ Ik dompel me met veel plezier onder in een perfecte mix van luxe en avontuur.

Het is winter maar in Curaçao is het 30°, ik loop voorbij een winkelcentrum dat Bloempot heet. Nederlands praten in de tropen is en blijft vreemd, maar doorweven met papiamento is het behoorlijk exotisch. De stranden zijn dat ook. Maar voor alle duidelijkheid: Curaçao heeft veel meer te bieden. Dit zijn dertien niet te missen dingen voor wie naar dit vrolijke Antilliaanse eiland trekt.

Weinig landen zijn zo groen als Frans-Guyana: liefst 98% van het oppervlak wordt bedekt door het uitgestrekte Amazonewoud. Groen is dan ook de grootste troef van dit Zuid-Amerikaanse landje tussen Suriname en Brazilië. In de tweede reportage over Frans-Guyana trekken we met ervaren gidsen het machtige Amazonewoud en de tropische moerassen van Guyane in, laten we ons inwijden bij Indianen en worden we genadeloos geconfronteerd met onze eigen nietigheid.

Na een turbulent verleden van kolonisering, slavernij en strafkampen, werd Frans Guyana een wat vergeten uithoek in Zuid Amerika tussen populaire buren Suriname en Brazilië. Met de komst van ESA in de jaren ’60 werd het weer op de kaart gezet en vond de oudste, nog bestaande Franse kolonie, een nieuw elan. Maar liefst 98% van het oppervlak is groen en dat is meteen de grootste troef van het land. In het eerste deel over Frans-Guyana maken we kennis met de highlights aan de kust van deze niet alledaagse, maar gepeperde bestemming.

Darwin did it with The Beagle, I discovered the Galapagos with The Athala, a small catamaran. The pioneers in 1535 thought they arrived in hell when they saw big amounts of gruesome iguanas, but for me the Galapagos are like heaven, a timeless dimension where the beauty of nature lifts you up and where animals are your only contact with the world. The volcanic island group resembles an immense ark of Noah, a wet dream for every nature lover in an almost virgin scenery.

Darwin deed het met de Beagle, ik met de Athala, een kleine catamaran: de Galapagos. Voor de pioniers uit 1535 waren de mysterieuze eilanden een hel met afschuwelijke monsters, voor mij zijn ze de hemel, een tijdloze dimensie waar de natuur je meezuigt en dieren je enige contact met de wereld zijn. De vulkanische eilandengroep is als een immense ark van Noë, een natte droom voor elke natuurliefhebber, in een bijna maagdelijk decor.