Met 6 kilometer stranden en meer dan 300 zonnedagen staat  Salobreña garant voor een  geslaagde strandvakantie. Maar dit karaktervolle stadje aan de Costa Tropical is véél meer dan strand alleen. Je kan er urenlang verdwalen tussen de witgekalkte huisjes in het doolhof van de oude stad, de sfeer snuiven in het volkse verleden van Caleta of een stap terug in de tijd zetten bij het kasteel dat vanop een rots over  de stad  waakt. Malaga, Sierra Nevada en Granada zijn een slechts dagtrip verwijderd. Dan zijn er nog de vele uitstekende en vooral betaalbare restaurants. Want   Salobreña is een bestemming voor levensgenieters die geen gat in je reisbudget slaat.

De Moorse beschaving die bijna 8 eeuwen lang zijn stempel op Andalusië drukte, liet een unieke architectonische erfenis na. Na de overwinning van koning Fernando III op de Moren zorgde het goud uit de Spaanse koloniën voor een creatieve boost van lokale architecten, die inspiratie zochten in de Italiaanse renaissance. Wij trokken dwars door Andalusië in het spoor van de rijke erfenis van Al Andalus. Onze eerste halte is Úbeda dat de bijnaam het 'Firenze van Andalusië' kreeg. En daar is een goede reden voor.

Yeah, ik mag last minute voor Myriam en Werner naar Baskenland en zeg geen nee! Doel: deelnemen aan het eerste deel van de zeiltocht van Hondarribia naar Santiago de Compostella, georganiseerd door Sail the Way. Je kan namelijk de pelgrimsroute een keer per jaar ook met een zeilboot doen: 15 dagen varen en de laatste dag te voet. Dit jaar staat de tocht in het teken van de vrouw. Aan boord alleen maar dames dus die elk een link hebben met water, vissen en zeevaart. Maar voor mij is het ook een eerste kennismaking met het mooie Spaanse Baskenland. Benieuwd.

De Kartuizermonniken van  Santa Maria de Escaladei  wisten in de 12e eeuw hun plek maar al te goed uit te kiezen: midden in de ongerepte wildernis van Priorat. Ze gingen op het land werken, introduceerden de wijnteelt en hun priorij werd een artistiek centrum van betekenis. Na 6 eeuwen kwam er abrupt een eind aan hun liedje. De kloosterruïne werd een nationaal monument, de kloosterhoeve een vijfsterrenhotel. Leven als God in Catalonië: een weekend ontspannen in Terra Dominicata Hotel & Winery. 

Landscapes of the Geniuses: dwars door Catalaanse landschappen die beroemde kunstenaars als Picasso, Gaudi, Miró en Pau Casals inspireerden. Wij trekken van El Vendrell via Reus naar Mont-roig del Camp in de voetsporen van vier geniale geesten. Onze tweede halte is Horta de Sant Joan, Picasso's 'Verloren Paradijs'.

Landscapes of the Geniuses: dwars door de Catalaanse landschappen die beroemde kunstenaars als Picasso, Gaudi, Miró en Pau Casals inspireerden. Wij trekken van El Vendrell via Reus naar Mont-roig del Camp in de voetsporen van vier geniale geesten. Eerste halte: Reus, de geboortestad van Antoni Gaudi waarop een dozijn modernisten hun stempel drukten en architectuur versmelt met de kunst van vermouth maken.

Dat in de Rioja de beste Spaanse wijnen worden gemaakt is op zich al een goeie reden om er naartoe trekken. Dat je er ook kan slapen en tafelen in hippe bodega's maakt het dubbel zo aantrekkelijk. De herfst is een topmoment om  naar deze regio aan de Ebro te trekken en je te laten overdonderen door stijlvolle bodega's, heerlijke wijnen, een exquise keuken en de kleurrijke poëzie van wijngaarden in de herfst.

Spaanse wijnen, we zijn er gek op. Een kans om een voor ons onbekende wijnregio te ontdekken, laten we niet liggen. Het gebied waar we naartoe trekken, Somontano vlakbij Aragon in het noorden van Spanje, is bovendien ontzettend mooi. Het is een ideale plek voor oenotoerisme: lekker eten, historische dorpjes, prachtige natuur en minder bekende, maar heerlijke wijnen die prijs na prijs wegkapen. Gooi daar nog een pak enthousiaste Spaanse wijnboeren tegenaan en je weet waar je deze herfst naartoe moet. 

De weg van Terra Alta naar Barcelona gaat van het hoogst gelegen wijngebied van Catalonië naar het laagste bij de Middellandse Zee. Het is een adembenemende trip langs robuuste landschappen, imposante wijnkathedralen, hippe bodegas en wijngaarden die bakken in de zon.  Zet je  smaakpapillen alvast op scherp in het land waar  queen  Garnatxa Blanca triomfantelijk heerst en  Wijntoerisme met een hoofdletter wordt geschreven. 

Ivrea heeft z'n Battle of Oranges, Alicante de Els Enfarinats, India de Gulal en Thailand de Songkran. Maar het meest spectaculaire 'gooi-maar-raak-festival' is La Tomatina in het Spaanse  Buñol, elke laatste woensdag van augustus. Het concept? Massa's water, 125 ton tomaten en 40.0000 enthousiastelingen.  Wij nemen poolshoogte tijdens de editie van 2017, smijten gretig een tomaatje mee en incasseren een veelvoud.

De wijnregio Pla de Bages mag de op één na kleinste van Catalonië zijn, wat het mist aan volume wordt galant gecompenseerd door kwaliteit. Er worden niet alleen excellente wijnen gemaakt, ook qua wijntoerisme gooit het hoge ogen. Op mijn trip door Pla de Bages hoorde ik het unieke verhaal van middeleeuwse wijntanks in de wijngaarden, ik ontdekte charmestadjes, bezocht een eeuwenoude familiekelder en proefde de lekkerste wijnen. Dit is waar wijntoerisme allemaal om draait.

Iedereen kent het en heeft het op z'n minst al wel eens gegeten: paella, de Spaanse nationale plat. Dit populaire rijstgerecht ontstond in de 8e eeuw rond Valencia, vond intussen een weg naar alle uithoeken van het land en kreeg ook vaak een lokale variant. Tijdens mijn trip door het Catalaanse wijngebied van D.O. Montsant ontmoet ik Roger Felip-Soler in Falset en laat dat nu toevallig een van de beste paella-chefs van Spanje zijn. Tijd dus voor een korte stage. Achter het houtvuur, want een echte paella stoof je niet om het even waar klaar. Bon profit!

Rueda's zijn 'hip'. Na thuisland Spanje veroveren deze witte wijnen uit Castilla y Leon ook stilaan de rest van wereld. En daar is een goede reden voor, want de jonge appellatie levert niet alleen excellente witte wijnen, ze zijn betaalbaar en hebben een fris en jong imago. Met  de oogst voor de deur trek ik naar de Duerovallei en bezoek ik enkele bodega's langs de Rueda wijnroute. Ik proef er heerlijke wijnen, tafel als een koning en word overal met open armen ontvangen. Je kan de Rueda's maar beter meteen leren kennen, want vroeg of laat staan ze ook op jouw tafel.

  De jaarlijkse Goede Week in Malaga is niet alleen een belevenis voor devote religieuzen, ook ik als niet gelovige kan enorm genieten van de barokke pracht van dit unieke evenement. De populaire kuststad heeft een van de grootste Semana Santa’s in Spanje. Bonus voor de dames: je hebt 90% kans dat je er Antonio Banderas tegen het lijf loopt, want de megaster slaat zelden een jaar over. Ik laat me vooral bevangen door de kleuren en geuren, de prachtig versierde heiligenbeelden, het gezang en de mystieke sfeer tijdens dit indrukwekkende straatfeest.