DICHTBIJ & VER WEG

Europa opent voorzichtig, maar overtuigd terug zijn deuren. Het einde van onze kotdagen is bijna in zicht. Goed nieuws dus en niet alleen voor ons. De toeristische industrie is een van de belangrijkste ter wereld. En als we willen vermijden dat we straks de scherven bij mekaar moeten vegen, wordt het hoog tijd dat de overheden de koppen bij mekaar steken en op z’n minst perspectief bieden om terug op een veilige manier te reizen.

Omdat we voorlopig niet naar Thailand kunnen reizen en het land ons erg nauw aan het hart ligt, halen we Thailand gewoon in huis. En hoe kunnen we dat beter doen dan via hun unieke en smaakvolle keuken. De zon schijnt, we hebben tijd zat, perfect dus om een paar typische en overheerlijke Thaise recepten uit te proberen. Wanneer de regels versoepelen kan je binnenkort gezonde, maar vooral lekkere gerechten aan je vrienden voorschotelen en ze letterlijk een voorsmaakje geven van het échte Thailand.

Kunta Kinteh, a rebellious slave, brought to America in 1767, is one of Gambia's greatest heroes.  His life was described by his descendant, Alex Haley, in the bestseller Roots, of which a very popular series was made in the 1970s. I was looking for those 'roots' in the small village of Juffureh on the island that was named after him, in the middle of the Gambia River.

De Finnen zijn de gelukkigste mensen ter wereld en daar zijn enkele goede redenen voor. Eén ervan is hun mökki cultuur, de Finse manier om  volledig op te gaan in de exuberante natuur van hun land. En wat zij in houthakkershemd doen, meten wij ons aan in t-shirt. Want herbronnen in een traditionele blokhut in volle natuur, past ons als gegoten.

Van    Prey Nokor tot Saigon en Ho Chi Minh City, de grootste Vietnamese stad werd de laatste eeuwen al enkele keren herdoopt. De oorspronkelijke Khmer stad aan de  Sài Gòn rivier  was van eind 19e tot halfweg de 20e eeuw een tijdlang de hoofdstad van Frans Indochina en tijdens de Vietnamoorlog het bordeel van de Amerikanen. Allemaal lieten ze sporen na. Welkom in Ho Chi Minh City, Saigon voor de vrienden.

Van de besneeuwde bergtoppen van de Bündner Alpen naar de palmbomen aan de Middellandse Zee: de bergtreinen van de Via Albula/Bernina trekken door twee landen, drie taalgebieden en over onnoemelijk veel bruggen en tunnels. In 2008 zette Unesco dit titanenwerk dat een eeuw geleden door Zwitserse spoorwegingenieurs werd aangelegd, op de werelderfgoedlijst. Wij doen het traject afwisselend per trein en te voet. In dit  eerste deel trekken we langs de Albulalijn: van Thusis via het Albuladal naar het hoogteplateau van Sankt-Moritz.  De  rode draad? Een (trage) rode trein!

In Vietnam en Cambodja vorige maand begonnen we al in te zien dat het met het coronavirus wel eens menens zou kunnen worden. Maar dat we hier in onze vertrouwde omgeving in lockdown zouden gaan, hadden we nooit verwacht. En daar sta je dan als reisjournalisten met kotarrest en een zee van tijd. En wat als we van de nood nu eens een deugd zouden maken? 

België behoort tot de top wat de  champagne consumptie  betreft. En ik beken dat ik zelf ook wel gelukkig word van een kurk die uit een champagnefles knalt. Top of the bill voor wie van bubbels houdt is het jaarlijkse La Route du Champagne en Fête. Ik was er vorig jaar bij in la Côte des Bar en kijk al uit naar de feesteditie in augustus 2020. Want de 25 ste verjaardag wordt zonder twijfel met veel toeters en bellen gevierd.

Ooit was het een mondain kustoord waar de Parijse bourgeoisie grote sier maakte op de stranden, vandaag is het opgeslokt door het alsmaar uitdijende Le Havre: Sainte-Adresse. Gelegen op het hoogste punt van Seine-Maritime kijkt het dorp uit over de oneindige oceaan en de nabijgelegen metropool. En dan is er nog de immense Belgische historische voetafdruk. Sainte-Adresse: 'the Belgian connection in Normandy'.  

Brabant Remembers staat ook in 2020, 75 jaar na het eigenlijke jaar van de bevrijding, stil bij het einde van de Tweede Wereldoorlog. Naast de 75 levensveranderende verhalen waarin mensen centraal staan en iconische projecten zoals het Dilemma Doolhof en Stillleven, staan er dit jaar ook weer nieuwe mooie projecten op stapel. Wij geven alvast 5 goeie redenen om in 2020 de bevrijding van onze naaste noorderburen mee te vieren.

Mooie dingen waarderen vraagt soms tijd. Zoals de binnenstad van Le Havre, die  Auguste Perret van scratch optrok nadat het door de geallieerden in 1944 werd platgebombardeerd. 'Stalingrad aan zee' volgens de ene, een meesterwerk volgens de andere. In 2005 kwam de kentering toen Unesco het opus magnum van de 'betonpoëet' op de Werelderfgoedlijst zette. Sindsdien lopen zelfs  les Havrais  weer met opgeheven hoofd door hun eigen stad. En daar hebben ze alle reden toe.

Bijna nergens vind je op zo'n kleine oppervlakte zoveel Unesco Werelderfgoed als in Henegouwen. Twintig sites om precies te zijn, waarvan hoofdstad Bergen (Mons) er alleen al vijf voor z'n rekening neemt. En waar (wereld-) erfgoed is, is cultuur. Ik trok naar deze stad in de Borinage waar het niet alleen goed leven is, maar waar ook een en ander te bekijken valt: 7 tips voor een geweldig cultuurweekend in Bergen.

De Kartuizermonniken van  Santa Maria de Escaladei  wisten in de 12e eeuw hun plek maar al te goed uit te kiezen: midden in de ongerepte wildernis van Priorat. Ze gingen op het land werken, introduceerden de wijnteelt en hun priorij werd een artistiek centrum van betekenis. Na 6 eeuwen kwam er abrupt een eind aan hun liedje. De kloosterruïne werd een nationaal monument, de kloosterhoeve een vijfsterrenhotel. Leven als God in Catalonië: een weekend ontspannen in Terra Dominicata Hotel & Winery. 

Brabant Remembers herdenkt het einde van de Tweede Wereldoorlog met 75 levensveranderende verhalen waarin mensen centraal staan. Voor elke Brabantse gemeente minstens één. In Den Bosch duiken we in het verhaal van Roosje Glaser, bezoeken we Kamp Vught en zetten we onszelf voor een dilemma in het Design Museum.

Een kleine molenaarszoon wordt door z'n moeder verlaten en z'n arme vader grootgebracht. Geld voor een kerstboom is er niet, wat de jongen z'n hele leven lang frustreert. Tot december 2001 wanneer hij met z'n spaargeld een klein kerstwonderland creëert dat intussen volk uit alle hoeken van de wereld naar Grabovnika lokt. Salaj Land, een hedendaags kerstverhaal met een hoog Charles Dickens gehalte.

Een perfect moment om je benen onder de rijk gedekte tafels van het Normandische platteland te steken is de herfst. Appelen en peren zijn dan oogstrijp, bospaddenstoelen schieten massaal uit de grond. Ik trek naar Domfront in de groene Orne, waar tijdens het vallen van de bladeren calvados en cider worden geperst van appelen én van peren. Het moment ook waarop de meeste chefs gretig hun wilde paddenstoelen gaan plukken.

Spitsbergen, een eilandengroep in het Noordpoolgebied, op een kleine 600 km boven Noorwegen is één groot ijstapijt met in de zomer een fascinerende fauna en flora. Ik scheep in op de G-Expedition, een kleinschalig expeditieschip dat de Arctische Oceaan bevaart. Navigerend tussen fjorden, ijsschotsen en indrukwekkende gletsjers ontdek ik een natuur die amper door mensenhanden werd beroerd.