DICHTBIJ & VER WEG

Er zijn vele goeie redenen om naar het Vakantiesalon van Antwerpen te trekken, zoals reisinspiratie opdoen bijvoorbeeld. Maar wij doen er graag een schepje bovenop door drie van onze lezers op reis te sturen. Op vrijdag 25, zaterdag 26 en zondag 27 januari kan je aan onze stand in hal 4 stand 4314 bij de Verre Reizen drie superleuke  reisprijzen winnen. Volg je ons al op facebook of ben je bereid dat te doen tijdens het Salon? Kom dan langs, speel mee en maak kans op een van onze fantastische prijzen.

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud, met als summum de beroemde wijnterrassen van Lavaux. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. In het eerste deel rijden we van Nyon naar de Olympische stad Lausanne, de proloog van een van onze mooiste reizen door Zwitserland ooit.

Dat in de Rioja de beste Spaanse wijnen worden gemaakt is al een goeie reden om er naartoe trekken. Dat je er ook kan slapen en tafelen in hippe bodega's van beroemde architecten maakt het dubbel zo aantrekkelijk. Echt iets voor ons dus. Met  Caractère trokken we naar deze prachtige regio aan de Ebro en lieten ons overdonderen door de unieke bodega's, heerlijke wijnen, een exquise keuken en de kleurrijke poëzie van wijngaarden in de herfst. Een geweldige trip voor mensen met smaak.

Reizen door Iran is als een schatkist openen waaruit de ene na de andere diamant tevoorschijn komt. Tijdens de trip die ik met Joker maak met een groepje gelijkgestemden, vinken we de meeste highlights af, maar treden we ook buiten de begane paden en zijn het vooral les petites histoires die er toe doen. We ontdekken paleizen, Perzische tuinen, moskeeën en mausoleums, maar ook kleurrijke bazaars, een van mijn top drie woestijnen, en we maken vooral kennis met de uiterst vriendelijke bevolking die ons met open armen ontvangt.

De eerste stenen huizen in Ulaanbaatar rezen pas na de onafhankelijkheid van Mongolië in 1921 uit de grond. De stad kreeg haar huidige uitzicht in de jaren '50 van vorige eeuw onder impuls van de Sovjets, die tegelijk het boeddhistisch patrimonium van de stad sloopten. Sinds de democratische omwenteling van 1989 doen ook mondjesmaat moderne buildings hun intrede. En kwam de stichter van het grote Mongoolse Rijk, Dzjengis Khan, z'n plek in  de Mongoolse hoofdstad  claimen. Ulaanbaatar, het schaakbord van Boeddha, Stalin en de bijzonder machtige wereldleider Dzjengis Khan.

Helsinki wordt ook wel eens het Finse Sint-Petersburg genoemd. Het wordt langs drie zijden wordt begrenst door de Baltische Zee die ook nog eens diep de stad binnendringt. Wij trokken drie dagen lang door Helsinki als opwarmer voor een roadtrip door Finland en werden tot over onze oren verliefd op deze soms wat surrealistische hoofdstad. Citytrippen op de parterre van de Baltische Zee: h et relaas van een coup de foudre.

Mooi nazomerweer, zin in een smaakvol weekend kust, de auto en besognes blijven thuis. Bestemming: Koksijde-Oostduinkerke. 'Want daar kan je heel lekker eten, echt iets voor jou,' vertelde een goeie vriend me een tijd geleden. En de garnaalvissers te paard wilde ik sowieso al altijd zien. Met de trein en de fiets trek ik naar 't mooiste strand van 't land voor een weekend waar zelfs een doorwinterde gourmand als ik niet van terug heeft. Bier, garnalen en West-Vlaams rood: 3X ongeremd genieten aan de kust.

Waarom ga je als vrouw naar Iran? Heb je aangepaste kledij? Wat ga je daar precies zoeken? Het waren slechts enkele van de prangende vragen die ik op mijn bord kreeg voor mijn vertrek met Joker naar het oude Perzië. De vraag is eerder andersom: wie wil er nu niet naar Iran? Het is een van de oudste beschavingen ter wereld en aan de kledij heb ik een mouw gepast, letterlijk en figuurlijk. In dit eerste artikel neem ik jullie mee naar Teheran, waar elke reiziger toekomt en weer vertrekt, de perfecte plek voor een eerste kennismaking met dit fascinerende land. Een sfeerschets.

Verdedigen met water, Hollandser kan bijna niet. Zoals de  Zuiderwaterlinie, de langste, oudste en meest gebruikte van alle Nederlandse waterlinies die vijf regio's doorkruist, helemaal van Bergen-op-Zoom tot Grave. Sinds kort is Noord-Brabant een thematische wandelroute rijker, want sinds september kan je maar liefst 290 km wandelen langs 11 Brabantse vestingsteden aaneengeregen door forten, schansen en de kunst van het verdedigen met water: het nieuwe Zuidwaterlinie wandelpad.

Geraardsbergen wordt ook de stad van de drie M's genoemd: Mattentaarten, Manneken Pis en de Muur, drie namen die tot ver buiten de landsgrenzen klinken. Dit jaar is het ook precies 950 jaar geleden dat Geraardsbergen als eerste Vlaamse stad een stadskeure verwierf. Voor ons een goeie reden om eens te gaan grasduinen in bijna 10 eeuwen erfgoed aan de Dender. Behalve de M's ontdekten we nog een aantal andere letters van het alfabet, zoals de G's van groen en genieten en de K van kunst.

Toen de textielindustrie  rond de  millenniumwissel  massaal naar goedkopere Aziatische landen verkaste, sloeg dat in als een bom in het  Portugese  Covilhã . De inwoners van het stadje aan de voet van Serra da Estrela werden niet alleen in hun portemonnee, maar   ook in hun trots getroffen. In 2011 viseerde het street artfestival Wool  Covilhã, smeedde een band tussen de bewoners en internationaal gereputeerde artiesten, gaf de stad weer wat van haar inkomen, maar vooral van haar waardigheid terug. Van wol tot Wool.

Een stad waar kort na Nieuwjaar carnaval wordt gevierd, een patroonheilige die zijn eigen inwoners laat stikken, een Zottenmuur en een Zottenboek: daar moet wel een hoekje af zijn. Zot zijn wordt in Ronse als een compliment beschouwd. Allemaal licht overdreven natuurlijk, maar het zegt wel iets over de stad waar de schietspoelbourgeoisie het ooit voor het zeggen had. Er wordt namelijk graag en goed geleefd en gastvrijheid is er de norm. Welkom in de grote smaakmaker van de Vlaamse Ardennen.  

Stad met een reus van een citadel, stad van Félicien Rops en Benoit Poelvoorde, stad met een legendarische traagheid die leeft op het gestage ritme van Samber en Maas: Namen. Dan zijn er nog de Namenaars, vaak té bescheiden, gul, vriendelijk en altijd gastvrij. En last but not least, de stad waar smaakpapillen verwend worden met heerlijke streekspecialiteiten en de beste wijnen van AOC Samber en Maas. Namen op het bord en in het glas: een culinaire verkenning in en rond de Waalse hoofdstad.

Geen spectaculaire highlights met horden toeristen, maar overdonderend groene landschappen waarin alle Normandische cliché's zijn verenigd. De Orne is een oase van rust, het plattelandsleven is er nog puur en authentiek, alsof het woord slow toerisme hier ooit ter plekke werd uitgevonden. Een bestemming om te herbronnen, te relaxen en te genieten met als constante het goede leven. En paarden, veel paarden...