DICHTBIJ & VER WEG

Een paar keer per jaar krijg ik de onbedwingbare drang om wat langer op reis te gaan en de tijd te vergeten. Vertrekken zonder hotels te boeken of oneindig het internet af te speuren voor de beste deals. Gewoon go with the flow. Dat is een van de redenen waarom ik naar Iran ben vertrokken met Joker Reizen. Dat is ook de reden waarom die reizen erg populair zijn. Want terwijl alles voor je wordt geregeld kan je gewoon je eigen ding doen en ongedwongen genieten van een land met niets dan highlights. In deel 4 reizen we naar Persepolis, een van de meest legendarische sites van het oude Perzië. Al sinds de geschiedenislessen op school een plek waar ik persé naar toe wilde.

Zes eeuwen kleiwinning hebben het landschap langs de Rupeloever dramatisch hertekend. Het is een uniek gebied waar de natuur haar bestaansrecht weer opeist en quasi authentieke steenbakkersdorpjes als Noeveren en Hellegat getuigen van een roemrucht verleden. De Rupelstreek heeft het allemaal: industrieel erfgoed, groen, een stevige brok authenticiteit, maar ook originele kunst laat er van zich horen. Wij geven alvast 10 tips voor een geslaagd weekend bij de steenbakkers van weleer.

Als er één ding is dat overal aanwezig is en ons zuidelijke landsdeel typeert is het water. Water om te drinken, om in te sporten of simpelweg bij te ontspannen. En dat zetten ze daar graag in de verf. Genoeg reden dus om de wagen in te springen en naar Wallonië te bollen, waar ik op zoek ga naar wat actie in, op en rond het water. En waar symbolischer m'n tocht aftrappen dan in Spa, dé waterstad bij uitstek.

Met een oppervlakte van 1.295.00 km2 is de Mongoolse Gobi niet alleen een van de grootste, maar ook kleurrijkste woestijnen ter wereld. Nomaden trekken er met hun kuddes rond en leven in gers die hier en daar als witte paddenstoelen uit de grond schieten. In hun voetsporen rijden we van de groene steppen in het noorden naar de rotsachtige zandvlaktes in het zuiden: een 2.500 km. lange road trip, dwars door een van de meest fascinerende plekken ter wereld. Back to basics!

De Algarve is de populairste regio van Portugal. Daar zitten het mooie weer, de prachtige zandstranden, maar ook de indrukwekkende rotskust voor veel tussen. Gooi daar nog een heerlijke keuken bovenop en wij Belgen zijn verkocht. Want de liefde voor de Algarve gaat door de maag. In dit tweede artikel over de plaatselijke gastronomie laat ik jullie verder proeven van deze mooie streek, met een aantal tips en mijn favoriete restaurants.

De Algarve is veruit de populairste regio van Portugal. Daar zitten het mooie weer, de prachtige zandstranden, maar ook de indrukwekkende rotskust voor veel tussen. Gooi daar nog een heerlijke keuken bovenop en wij Belgen zijn verkocht. De liefde voor de Algarve gaat nu eenmaal door de maag. En al is het vooral de natuur die me naar de keel heeft gegrepen laat ik jullie in dit artikel eerst letterlijk proeven van de Algarve, een bestemming voor hardcore foodies.

Landscapes of the Geniuses: dwars door de Catalaanse landschappen die beroemde kunstenaars als Picasso, Gaudi, Miró en Pau Casals inspireerden. Wij trekken van El Vendrell via Reus naar Mont-roig del Camp in de voetsporen van vier geniale geesten. Eerste halte: Reus, de geboortestad van Antoni Gaudi waarop een dozijn modernisten hun stempel drukten en architectuur versmelt met de kunst van vermouth maken.

Onze uitstap naar het Broek van Blaasveld ligt nog vers in het geheugen en we trekken al opnieuw naar Scheldeland. Dit keer gaan we op expeditie naar Denderleeuw, een dorp dat we enkel kenden van 'horen zeggen' , dat leeft op het kabbelende ritme van de Dender. Wat begon als een ontspannen boottochtje op de rivier eindigde met culinair vuurwerk in Liedekerke. Want de hemel bestaat, al zeggen ze het zelf.

Scheldeland, de regio in het stroomgebied van Schelde, Dender en Rupel is nog een een nobele onbekende voor ons. Maar niet meer voor lang, want twee jaar lang gaan we als gedreven expediteurs de streek verkennen. Er is veel water en groen en blijkbaar wordt er lekker gegeten en gedronken. Wij nemen de proef op de som tijdens onze eerste expeditie: het Blaasveldbroek en de aanpalende Stokerij De Molenberg in Willebroek.

Étretat is ongetwijfeld een van de drukst bezochte plekken van de Normandische kust.  Het evolueerde van een eenvoudig vissersdorp tot een toeristische trekpleister. Ook kunstenaars vonden inspiratie in dit charmante oord dat omsloten wordt door het meest iconische panorama van de Albasten Kust: les Falaises d'Étretat. Wij vinden er inspiratie voor een heerlijk weekendje weg, inclusief een rijk gedekte Normandische tafel.

Dat de lokale gastronomie vaak mee de keuze van onze bestemming bepaalt is een feit. Een Belg wil nu eenmaal lekker tafelen op vakantie. De beleefreis 'Zee, zout & kabeljauw' van Caractère lokt ons naar de Centraal Portugese kust, van Porto naar Lissabon, met  als leitmotiv de  Portugese nationale plat, bacalhau. Het wordt een 'gezouten' reis, bijgekruid door véél zon en een vleugje cultuur. Helemaal op maat van veeleisers als wij.

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. In het derde deel van een van onze mooiste Zwitserland reizen ooit, verkennen we Vevey en fietsen we in de voetsporen van Charlie Chaplin die er de laatste 25 jaar van z'n leven woonde. 

Tussen het populaire Sousse en Djerba ligt een minder bekend en nog erg authentiek stukje Tunesië: Kerkennah. Op deze zonnige archipel  in de Golf van Ghabès  zie je amper toeristen, maar vissers des te meer. Kleurrijke feloeken deinen er net als het leven zelf op het trage ritme van de Middellandse Zee. Idyllische vissershavens wisselen er af met authentieke dorpen en historische sites. Blikvanger op de archipel is de octopus, la poulpe, hét symbool van Kerkennah en een vaste waarde in de locale gastronomie.

Een eiland dat leest als een geschiedenisboek, waar de natuur de plak zwaait, je bijna geen onnatuurlijke geluiden hoort en duurzaam toerisme de norm is: Schiermonnikoog, het meest noordelijk gelegen gebied van Nederland. We ontdekken dit kleinste Waddeneiland door de ogen van drie bewoners die ons bij 9 beaufort op sleeptouw nemen door hun  Lytje Pôle. Het relaas van een heerlijk weekend vol verwondering. 

Curaçao heeftt alles: Caraïbische vibes, prachtige stranden, mooie natuur, hippe restaurants en bars, een lekkere keuken en lieve mensen die bovendien allemaal Nederlands praten. En toch lopen de Belgen er nog niet echt warm voor. Gek want het is een bestemming die ons op het lijf is geschreven staat. Op mijn derde reis naar het zonnige eiland ga ik op zoek naar nieuwigheden. Pikt Curaçao de hipste trends op? Ik zoek het uit voor jullie.