DICHTBIJ & VER WEG

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. In het tweede deel van een van onze mooiste Zwitserland reizen ooit, verkennen we de Olympische stad Lausanne en rijden we langs de beroemde wijnterrassen van Lavaux naar het Chaplin stadje Vevey.

Toen Andy en Danny me op hun stand van het Vakantiesalon Antwerpen foto's van hun B&B Casa Azimute toonden, was ik meteen overdonderd. Dát wilde ik wel eens met eigen ogen zien. Twee weken later bel ik aan bij hun eigentijdse lodge in het Portugese Estremoz. 'We willen meer zijn dan gewoon een anoniem design hotel.' Check. Nóg een goeie reden om naar de ongerepte Alentejo te trekken.

Een paar keer per jaar krijg ik de onbedwingbare drang om wat langer op reis te gaan en nog eens echt de tijd te vergeten. Beter nog, vertrekken zonder op voorhand hotels te boeken of oneindig het internet af te speuren voor de beste deals. Gewoon go with the flow. Dat is een van de redenen waarom ik naar Iran ben vertrokken met Joker Reizen. Dat is ook de reden waarom die reizen erg populair zijn. Want terwijl alles voor je wordt geregeld kan je gewoon je eigen ding doen en ongedwongen genieten van een land met niets dan highlights. In deel 3 reizen we van Yazd naar Shiraz.

Wintersport heeft me nooit echt aangesproken, maar de bergen in de zomer des te meer. Vooral de Alpen zijn mijn favoriete zomer bergbestemming. Hiken en fietsen, maar ook genieten van de mooiste vergezichten en de locale gastronomie en jawel, locale wijnen. In La Rosiere gooi ik er nog een item bij: wellness. En wat meegenomen is, Italië ligt vlakbij.

Vergeet Dubai. Het grootste kunstmatige eiland ter wereld ligt bij onze Noorderburen: de Flevopolder. Samen met de Noordoostpolder vormt het sinds 1986 Flevoland. Nieuw, op de zee veroverd land baart niet alleen boeiende verhalen, er valt ook veel te beleven. Ik ontdek er het quasi futuristische Almere en tegenpool, het ex-eiland Urk, duik in de geschiedenis van de legendarische Batavia in Lelystad en verken de Oostvaardersplassen, een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van de Lage Landen.

Normandië is veel meer dan alleen maar kust. Dat bewijst de Orne, waar er meer koeien dan toeristen zijn, cider en calavados koning wijn naar de kroon steken, je heerlijk kan eten en de natuur altijd en overal de hoofdrol speelt. 54 Thematische fietslussen voeren je  langs de meest idyllische plekken in het Normandische achterland: met statige kastelen, charmestadjes, uitgestrekte wouden en eindeloos glooiende groene landschappen. Wij hebben twee van die lussen voor jullie uitgetest. De Orne is een bestemming helemaal op maat van levensgenieters, zoals wij.

Van zijn geboorte in Zundert in 1853 tot De Aardappeleters in 1885: enfant terrible en genie Van Gogh laat een artistieke erfenis van 32 jaar na in Noord-Brabant. In Nuenen kende hij de productiefste periode van z'n leven waarna hij Nederland definitief de rug toekeerde. Wij trokken door Vincents Homeland, de streek waar hij als mens én kunstenaar werd gevormd. Het werd een boeiende en vooral smakelijke ervaring. Aan tafel bij de Aardappeleters: Brabant in het zog van Van Gogh.

Dat er in Finland bijna acht maanden per jaar niks groeit heeft z'n weerslag in de nationale keuken die invloeden kent uit Rusland en Zweden. Desondanks zijn Finnen culinaire patriotten, een volk dat  erg gesteld is op voedsel van eigen bodem. Pickelen, roken, zouten, drogen en andere traditionele manieren van conserveren zijn er heel normaal. Ook topchefs uit Helsinki gaan het liefst aan de slag met verse lokale ingrediënten. Helsinki voor foodies: de kleine culinaria van de Finse hoofdstad.

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud, met als summum de beroemde wijnterrassen van Lavaux. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. In het eerste deel rijden we van Nyon naar de Olympische stad Lausanne, de proloog van een van onze mooiste reizen door Zwitserland ooit.

Dat in de Rioja de beste Spaanse wijnen worden gemaakt is al een goeie reden om er naartoe trekken. Dat je er ook kan slapen en tafelen in hippe bodega's van beroemde architecten maakt het dubbel zo aantrekkelijk. Echt iets voor ons dus. Met  Caractère trokken we naar deze prachtige regio aan de Ebro en lieten ons overdonderen door de unieke bodega's, heerlijke wijnen, een exquise keuken en de kleurrijke poëzie van wijngaarden in de herfst. Een geweldige trip voor mensen met smaak.

Reizen door Iran is als een schatkist openen waaruit de ene na de andere diamant tevoorschijn komt. Tijdens de trip die ik met Joker maak met een groepje gelijkgestemden, vinken we de meeste highlights af, maar treden we ook buiten de begane paden en zijn het vooral les petites histoires die er toe doen. We ontdekken paleizen, Perzische tuinen, moskeeën en mausoleums, maar ook kleurrijke bazaars, een van mijn top drie woestijnen, en we maken vooral kennis met de uiterst vriendelijke bevolking die ons met open armen ontvangt.

De eerste stenen huizen in Ulaanbaatar rezen pas na de onafhankelijkheid van Mongolië in 1921 uit de grond. De stad kreeg haar huidige uitzicht in de jaren '50 van vorige eeuw onder impuls van de Sovjets, die tegelijk het boeddhistisch patrimonium van de stad sloopten. Sinds de democratische omwenteling van 1989 doen ook mondjesmaat moderne buildings hun intrede. En kwam de stichter van het grote Mongoolse Rijk, Dzjengis Khan, z'n plek in  de Mongoolse hoofdstad  claimen. Ulaanbaatar, het schaakbord van Boeddha, Stalin en de bijzonder machtige wereldleider Dzjengis Khan.

Helsinki wordt ook wel eens het Finse Sint-Petersburg genoemd. Het wordt langs drie zijden wordt begrenst door de Baltische Zee die ook nog eens diep de stad binnendringt. Wij trokken drie dagen lang door Helsinki als opwarmer voor een roadtrip door Finland en werden tot over onze oren verliefd op deze soms wat surrealistische hoofdstad. Citytrippen op de parterre van de Baltische Zee: h et relaas van een coup de foudre.

Mooi nazomerweer, zin in een smaakvol weekend kust, de auto en besognes blijven thuis. Bestemming: Koksijde-Oostduinkerke. 'Want daar kan je heel lekker eten, echt iets voor jou,' vertelde een goeie vriend me een tijd geleden. En de garnaalvissers te paard wilde ik sowieso al altijd zien. Met de trein en de fiets trek ik naar 't mooiste strand van 't land voor een weekend waar zelfs een doorwinterde gourmand als ik niet van terug heeft. Bier, garnalen en West-Vlaams rood: 3X ongeremd genieten aan de kust.