DICHTBIJ & VER WEG

Bijna nergens vind je op zo'n kleine oppervlakte zoveel Unesco Werelderfgoed als in Henegouwen. Twintig sites om precies te zijn, waarvan hoofdstad Bergen (Mons) er alleen al vijf voor z'n rekening neemt. En waar (wereld-) erfgoed is, is cultuur. Ik trok naar deze stad in de Borinage waar het niet alleen goed leven is, maar waar ook een en ander te bekijken valt: 7 tips voor een geweldig cultuurweekend in Bergen.

De Kartuizermonniken van  Santa Maria de Escaladei  wisten in de 12e eeuw hun plek maar al te goed uit te kiezen: midden in de ongerepte wildernis van Priorat. Ze gingen op het land werken, introduceerden de wijnteelt en hun priorij werd een artistiek centrum van betekenis. Na 6 eeuwen kwam er abrupt een eind aan hun liedje. De kloosterruïne werd een nationaal monument, de kloosterhoeve een vijfsterrenhotel. Leven als God in Catalonië: een weekend ontspannen in Terra Dominicata Hotel & Winery. 

Brabant Remembers herdenkt het einde van de Tweede Wereldoorlog met 75 levensveranderende verhalen waarin mensen centraal staan. Voor elke Brabantse gemeente minstens één. In Den Bosch duiken we in het verhaal van Roosje Glaser, bezoeken we Kamp Vught en zetten we onszelf voor een dilemma in het Design Museum.

Een kleine molenaarszoon wordt door z'n moeder verlaten en z'n arme vader grootgebracht. Geld voor een kerstboom is er niet, wat de jongen z'n hele leven lang frustreert. Tot december 2001 wanneer hij met z'n spaargeld een klein kerstwonderland creëert dat intussen volk uit alle hoeken van de wereld naar Grabovnika lokt. Salaj Land, een hedendaags kerstverhaal met een hoog Charles Dickens gehalte.

Een perfect moment om je benen onder de rijk gedekte tafels van het Normandische platteland te steken is de herfst. Appelen en peren zijn dan oogstrijp, bospaddenstoelen schieten massaal uit de grond. Ik trek naar Domfront in de groene Orne, waar tijdens het vallen van de bladeren calvados en cider worden geperst van appelen én van peren. Het moment ook waarop de meeste chefs gretig hun wilde paddenstoelen gaan plukken.

Spitsbergen, een eilandengroep in het Noordpoolgebied, op een kleine 600 km boven Noorwegen is één groot ijstapijt met in de zomer een fascinerende fauna en flora. Ik scheep in op de G-Expedition, een kleinschalig expeditieschip dat de Arctische Oceaan bevaart. Navigerend tussen fjorden, ijsschotsen en indrukwekkende gletsjers ontdek ik een natuur die amper door mensenhanden werd beroerd.

Sinds Keurvorst  Georg August II in 1737 de Universiteit van Göttingen stichtte, zijn studenten prominent aanwezig in de uit vakwerkhuizen opgetrokken oude Hanzestad. Heel wat beroemdheden doceerden er of zaten er op de banken, van Einstein tot Bismarck. Ik verken Göttingen met een van z'n grootste criticasters ooit: Heinrich Heine.   

Landschappen waar zee en wind al sinds de oertijd op inbeuken, dooraderd met water: Isle of Skye is de robuustheid zelve. Vandaag bevolken vooral schapen en Schotse hooglanders het eiland, maar ooit zwaaiden dinosaurussen er de plak. Het relaas van 48 uur rijden en hiken door de mooiste landschappen van Schotland. Mét happy end.

Met slechts een handvol toeristische hotspots blijft het industriële Sfax vaak ten onrechte onder de radar van reizigers. Toch moet je Sfax tenminste één keer bezocht hebben. Al was het maar voor de 12 eeuwen oude medina, de kleinste van Tunesië, maar wel de meest authentieke. Het 26ha grote bolwerk is een parel van middeleeuwse architectuur, heeft een stevige portie couleur locale en is een must voor foodies.

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. Tijdens onze vierde rit verkennen we Montreux waar het swingt en rockt dat het een lieve lust is.

75 Jaar bevrijding, 75 verhalen. Brabant Remembers herdenkt het einde van de Tweede Wereldoorlog met levensveranderende verhalen waarin mensen centraal staan. Voor elke Brabantse gemeente minstens één. En daarin krijgt het dilemma een prominente rol. 'Wat zou jij doen?' is een vraag die steeds weer terugkeert. Want herdenken is nadenken.

Van de skigebieden in Allos naar de monding in de Durance: de Verdon slingert 170 km door de robuuste landschappen van Alpes de Haute Provence. Ik volg de rivier vanaf de bron naar de plek waar hij het indrukwekkendst is: les Gorges du Verdon, de grootste, diepste en mooiste canyon van Europa. Een lange tocht met een hoge wow! factor.

Landscapes of the Geniuses: dwars door Catalaanse landschappen die beroemde kunstenaars als Picasso, Gaudi, Miró en Pau Casals inspireerden. Wij trekken van El Vendrell via Reus naar Mont-roig del Camp in de voetsporen van vier geniale geesten. Onze tweede halte is Horta de Sant Joan, Picasso's 'Verloren Paradijs'.

Lapland wordt alsmaar populairder als herfstbestemming. En daar zijn goeie redenen voor. In tegenstelling tot de winter laat het landschap zich van z'n kleurrijkste kant zien, de kans op noorderlicht is het grootst en de natuur levert de lekkerste ingrediënten. De Laplandse herfst is zelfs zo uniek dat er een woord voor bestaat: ruska. 

Het recept voor een geslaagde trip in eigen land? Een lang weekend, een stel vrienden, lekker eten, drank, een leuke gite en een groen decor. De vrienden hadden we al, het eten en de drank brachten we zelf mee en een leuke gite vonden we op website van Belvilla vakantiewoningen. Met z'n tienen trokken we naar Denée in de groene Molignée vallei, op wandelafstand van de Abdij van Maredsous: quality time on the rocks.

Een paar keer per jaar krijg ik de onbedwingbare drang om wat langer op reis te gaan en de tijd te vergeten. Vertrekken zonder hotels te boeken of oneindig het internet af te speuren voor de beste deals. Gewoon go with the flow. Dat is een van de redenen waarom ik naar Iran ben vertrokken met Joker Reizen. Dat is ook de reden waarom die reizen erg populair zijn. Want terwijl alles voor je wordt geregeld kan je gewoon je eigen ding doen en ongedwongen genieten van een land met niets dan highlights. In deel 4 reizen we naar Persepolis, een van de meest legendarische sites van het oude Perzië. Al sinds de geschiedenislessen op school een plek waar ik persé naar toe wilde.

Zes eeuwen kleiwinning hebben het landschap langs de Rupeloever dramatisch hertekend. Het is een uniek gebied waar de natuur haar bestaansrecht weer opeist en quasi authentieke steenbakkersdorpjes als Noeveren en Hellegat getuigen van een roemrucht verleden. De Rupelstreek heeft het allemaal: industrieel erfgoed, groen, een stevige brok authenticiteit, maar ook originele kunst laat er van zich horen. Wij geven alvast 10 tips voor een geslaagd weekend bij de steenbakkers van weleer.