DICHTBIJ & VER WEG

Vandaag start de eerste editie van het gratis Lichtfestival Knokke-Heist dat helemaal in het teken staat van Le Petit Prince 'Reis langs de sterren'. Van 8 december tot en met 6 januari volgend jaar kan je in de chique kuststad het interactieve parcours ontdekken dat je 3 km. lang door de magische fantasiewereld van de Kleine Prins katapulteert. Wij waren gisteren bij de officiële opening en wandelden het parcours af samen met curator Jean-Pierre Deschepper en burgemeester Baron Leopold Lippens. Een sfeerbeeld.

Mooi nazomerweer, zin in een smaakvol weekend kust, de auto en besognes blijven thuis. Bestemming: Koksijde-Oostduinkerke. 'Want daar kan je heel lekker eten, echt iets voor jou,' vertelde een goeie vriend me een tijd geleden. En de garnaalvissers te paard wilde ik sowieso al altijd zien. Met de trein en de fiets trek ik naar 't mooiste strand van 't land voor een weekend waar zelfs een doorwinterde gourmand als ik niet van terug heeft. Bier, garnalen en West-Vlaams rood: 3X ongeremd genieten aan de kust.

Waarom ga je als vrouw naar Iran? Heb je aangepaste kledij? Wat ga je daar precies zoeken? Het waren slechts enkele van de prangende vragen die ik op mijn bord kreeg voor mijn vertrek met Joker naar het oude Perzië. De vraag is eerder andersom: wie wil er nu niet naar Iran? Het is een van de oudste beschavingen ter wereld en aan de kledij heb ik een mouw gepast, letterlijk en figuurlijk. In dit eerste artikel neem ik jullie mee naar Teheran, waar elke reiziger toekomt en weer vertrekt, de perfecte plek voor een eerste kennismaking met dit fascinerende land. Een sfeerschets.

Verdedigen met water, Hollandser kan bijna niet. Zoals de  Zuiderwaterlinie, de langste, oudste en meest gebruikte van alle Nederlandse waterlinies die vijf regio's doorkruist, helemaal van Bergen-op-Zoom tot Grave. Sinds kort is Noord-Brabant een thematische wandelroute rijker, want sinds september kan je maar liefst 290 km wandelen langs 11 Brabantse vestingsteden aaneengeregen door forten, schansen en de kunst van het verdedigen met water: het nieuwe Zuidwaterlinie wandelpad.

Geraardsbergen wordt ook de stad van de drie M's genoemd: Mattentaarten, Manneken Pis en de Muur, drie namen die tot ver buiten de landsgrenzen klinken. Dit jaar is het ook precies 950 jaar geleden dat Geraardsbergen als eerste Vlaamse stad een stadskeure verwierf. Voor ons een goeie reden om eens te gaan grasduinen in bijna 10 eeuwen erfgoed aan de Dender. Behalve de M's ontdekten we nog een aantal andere letters van het alfabet, zoals de G's van groen en genieten en de K van kunst.

Toen de textielindustrie  rond de  millenniumwissel  massaal naar goedkopere Aziatische landen verkaste, sloeg dat in als een bom in het  Portugese  Covilhã . De inwoners van het stadje aan de voet van Serra da Estrela werden niet alleen in hun portemonnee, maar   ook in hun trots getroffen. In 2011 viseerde het street artfestival Wool  Covilhã, smeedde een band tussen de bewoners en internationaal gereputeerde artiesten, gaf de stad weer wat van haar inkomen, maar vooral van haar waardigheid terug. Van wol tot Wool.

Een stad waar kort na Nieuwjaar carnaval wordt gevierd, een patroonheilige die zijn eigen inwoners laat stikken, een Zottenmuur en een Zottenboek: daar moet wel een hoekje af zijn. Zot zijn wordt in Ronse als een compliment beschouwd. Allemaal licht overdreven natuurlijk, maar het zegt wel iets over de stad waar de schietspoelbourgeoisie het ooit voor het zeggen had. Er wordt namelijk graag en goed geleefd en gastvrijheid is er de norm. Welkom in de grote smaakmaker van de Vlaamse Ardennen.  

Stad met een reus van een citadel, stad van Félicien Rops en Benoit Poelvoorde, stad met een legendarische traagheid die leeft op het gestage ritme van Samber en Maas: Namen. Dan zijn er nog de Namenaars, vaak té bescheiden, gul, vriendelijk en altijd gastvrij. En last but not least, de stad waar smaakpapillen verwend worden met heerlijke streekspecialiteiten en de beste wijnen van AOC Samber en Maas. Namen op het bord en in het glas: een culinaire verkenning in en rond de Waalse hoofdstad.

Geen spectaculaire highlights met horden toeristen, maar overdonderend groene landschappen waarin alle Normandische cliché's zijn verenigd. De Orne is een oase van rust, het plattelandsleven is er nog puur en authentiek, alsof het woord slow toerisme hier ooit ter plekke werd uitgevonden. Een bestemming om te herbronnen, te relaxen en te genieten met als constante het goede leven. En paarden, veel paarden...

In 2009 werd Sri Lanka eindelijk verlost van de Tamil Tijgers, maar het noordoosten bleef nog lange tijd onbereisd. Toch boomt de streek de laatste jaren, je vindt er de mooiste hotels, de witste stranden, prachtige natuurparken en voorlopig nog een stuk minder toeristen dan op het klassieke parcours. Hoog tijd dus om dit verborgen stukje Sri Lanka te ontdekken.

Namib Desert, Kalahari, Sossus Vlei, Etosha, Skeleton Coast,  Caprivi strip...  de exuberante highlights van  Namibië klinken als een klok. De beste manier om dit prachtige land in zuidelijk Afrika te ontdekken is met een stevige 4X4. Want niet alleen de highlights op zich verbazen, ook de weg ernaartoe. In het derde deel van ons drieluik over het 'Land of the Braves' rijden we van Etosha naar de groene wetlands vol leven in de Caprivi Strip. Welkom in het echte Afrika!

Spaanse wijnen, we zijn er gek op. Een kans om een voor ons onbekende wijnregio te ontdekken, laten we niet liggen. Het gebied waar we naartoe trekken, Somontano vlakbij Aragon in het noorden van Spanje, is bovendien ontzettend mooi. Het is een ideale plek voor oenotoerisme: lekker eten, historische dorpjes, prachtige natuur en minder bekende, maar heerlijke wijnen die prijs na prijs wegkapen. Gooi daar nog een pak enthousiaste Spaanse wijnboeren tegenaan en je weet waar je deze herfst naartoe moet. 

Het Ruhrgebied was ooit mijn eerste stap over de landsgrenzen, al was het dan in de aardrijkskundeles én mijn bescheiden Kleine Wereld Atlas. Enkele jaren later bolde ik m et wat D-Marken en een lijvige studiemap op zak met de schoolbus naar het Ruhrgebied. Het werd een somber reisje, al was dat vooral te wijten aan het slechte weer en de timing. Anno 2014 is er veel veranderd: de Mark is vervangen door de Euro, Duitsland is herenigd, en het Ruhrgebied verhuisde van de aardrijkskunde- naar de geschiedenisles. Ik verken de regio na 35 jaar opnieuw tijdens de prestigieuze Ruhrtriennale, op een verrassend leuke trip die smaakt naar meer. 

Slovenië, het enige land dat ‘love’ in zijn naam draagt, was tot voor kort Europa’s onontdekte parel. Maar daar is heel snel verandering in gekomen. In de Lonely Planet top 10 van niet te missen plekken in 2018 staat de enorme bergketen waar mijn reis begint, de Julische Alpen, hoog genoteerd. En gelijk hebben ze, het is er niet alleen prachtig, maar bovendien nog niet door massatoerisme bezoedeld. Ook de rest van Slovenië is een onbeschreven blad. Twee derde bestaat uit bos. Groen is de hoofdkleur van dit fantastische land dat ook bij ons steeds populairder wordt.