DICHTBIJ & VER WEG

Er lijkt een Japan-o-manie    door onze lage landen te waaien, die nog eens extra aangewakkerd wordt door de goedkopere yen. Erg aantrekkelijk is het feit dat het een van de modernste landen ter wereld is, maar met een hele oude ziel. Dat contrast is uniek. Ik probeer tijdens mijn tweede reis zoveel mogelijk het openbaar vervoer te nemen en zelfs dat is soms een bevreemdende ervaring. Want de Japanse gebruiken liggen nu eenmaal mijlenver van onze leefwereld. En laat dat nu precies de reden zijn waarom ik graag reis en Japan ook bij mij sinds enkele jaren in de bovenste lade ligt.

Vukovar was ooit een welvarende stad aan de Donau en  werd wel eens het Slavonische  Opatija genoemd. Serviërs en Kroaten leefden er vreedzaam samen. Maar in 1991 kwam de oorlog en die spaarde de stad noch haar inwoners. Vukovar werd voor meer dan de helft verwoest en kende het grootste drama van het naoorlogse Europa. In 1997 zwegen de wapens, de stad herstelt, maar de oorlog zal hier nooit meer weg te denken zijn. Vukovar 20 jaar later: over de oorlog wordt hier niet meer gesproken.

'De beste plekken om op vakantie te gaan zijn die waar wijn wordt gemaakt,' luidt een gezegde. En daar valt heel wat voor te zeggen, want er is volop zon, er heersen zachte gemiddelde temperaturen, het eten is er vaak uitstekend én er is wijn natuurlijk. Zoals in het Zwitserse Nendaz. Gelegen tussen de hoogste bergen van Europa is het niet alleen een populair wintersportgebied, maar ook een paradijs voor wie net als wij van de bergen in de zomer houdt. Nendaz, het dak van Europa, of toch bijna.

Van Zwitsers wordt gezegd dat ze heel aparte tradities hebben: jodelen, hornussen, lutte Suisse, om er een paar te noemen. Maar ook dat ze opmerkelijke muziekinstrumenten bespelen. Van een schwyzerörgeli  en een trümpi hadden we nog nooit gehoord, van een alpenhoorn wel. Dit excentrieke blaasinstrument is nog steeds erg populair in Zwitserland. Wij wilden weten waarom en trokken naar het Cor des Alpes festival in  Nendaz waar ieder jaar de 'hoogmis' van het alpenhoornblazen wordt gehouden.

Wie in Nairobi vertrekt of aankomt ervaart de stop-over meestal als vervelend en verloren tijd. Het kan ook anders want de veelzijdige Keniaanse hoofdstad ontpopt zich meer en meer tot een bestemming op zich. De Belg Paul Verleysen weet er alles van, in een residentiële buitenwijk van Nairobi runt hij een luxueus gastenverblijf in onvervalste  Out of Africa- stijl: Ngong House. Luttele kilometers verder paraderen neushoorns, zebra's en hyena's gracieus voor de betonnen skyline van de stad, het is een unieke ervaring. 'Je staat ervan versteld hoe groen het hier is' verzekert Paul Verleysen.

Namib Desert, Kalahari, Sossus Vlei, Etosha, Skeleton Coast,  Caprivi strip...  de exuberante highlights van  Namibië klinken als een klok. De beste manier om dit prachtige land in zuidelijk Afrika te ontdekken is met een stevige 4X4. Want niet alleen de highlights op zich verbazen, ook de lange weg ernaartoe. In het tweede deel van ons drieluik over het 'Land of the Braves' rijden we van de mondaine badstad Swakopmund naar Etosha, een van de mooiste en beroemdste wildparken ter wereld.

Het lijkt of de poorten plots wijd openstaan naar dit land, waar hedendaagse architectuur en spitstechnologie hand in hand gaan met oosterse mystiek en eeuwenoude gebruiken. Want ondanks het feit dat Japan erg modern is, zit de traditie er nog diep geworteld. Rustgevende zentuinen, geisha’s en theeceremonies voeren me ver terug in de tijd. Prachtige tempels, Shinto heiligdommen en Shogun kastelen zorgen voor een sprookjesachtig decor.

Noord-Brabant heeft een rijke gastronomische traditie. Met 19 Michelinsterren is de regio zelfs koploper in Nederland. D it jaar is de provincie 'European Region of Gastronomy', iets dat ze daar niet onopgemerkt voorbij laten gaan. Met  het programma 'Brabant Celebrates Food' focust de regio voluit op haar Bourgondische levensstijl en legendarische gastvrijheid. Reden genoeg voor ons om eens een stevige vinger aan de pols te houden.

Dat hop een plant is die voor hemels genot zorgt is een understatement in de streek waar het lekkerste bier wordt gebrouwen. Toch is hop meer dan alleen een smaakmaker voor het beste gerstenat. Zo zijn er de hopscheuten bijvoorbeeld, een delicatesse waarvan je elk jaar in maart kan genieten bij 13 chefs in en rond Poperinge. Wij trekken naar de hoofdstad van het goede leven, volgen de hopscheuten van de boer tot op het bord en proeven ze in 'avant première'. En daar hoort een lekker streekbier bij natuurlijk.

Wat is er mooier dan naar de hoofdstad van de liefde te trekken. Ljubljana komt van ‘ljubezen’, wat Sloveens voor liefde is.  Vreemd genoeg is het een stad waar je tot voor kort niet zoveel van hoorde. Al is dat enorm aan het veranderen,  Ljubljana is volop aan het boomen. En daar zijn vele redenen voor. Het oude centrum is klein, dus overzichtelijk, het heeft een pleyade aan architecturale stijlen en is bovendien autovrij en uiterst charmant. De Ljubljanica rivier die dwars door de stad trekt zit daarvoor veel tussen. De terrasjes op de oevers zijn erg in trek. Bovendien is het een studentenstad, dus ambiance verzekerd.

Er zijn genoeg redenen om naar het Vakantiesalon van Antwerpen te trekken, maar wij gooien er graag nog eentje bovenop. Want op donderdag 25, vrijdag 26 en zondag 28 januari kan je aan onze stand in hal 4 voor maar liefst 1500  € aan toffe reisprijzen winnen. De hoofdvogel? Een trip naar de Orne in het landelijke Normandië. Doe mee en maak kans op deze reis óf een van onze andere mooie prijzen.

Tokio is een stad van contrasten, een hypermoderne metropool met een traditionele ziel. Ik ontmoet een geisha, zie er sumoworstelaars aan het werk, bezoek antieke tempels en traditionele markten. Het moderne Tokio staat in schril contrast met al die eeuwenoude tradities. De stad is een staalkaart van hedendaagse architectuur. Het is een wereld apart. De hipste wijken lijken op een catwalk. Ik kom ogen tekort. Een ding is zeker: Tokio rocks.  

Street art boost in Düsseldorf. Voor straatkunstenaars is de stad een immens canvas waarop ze ongestoord hun creativiteit kwijt kunnen. Lokale kunstenaars houden er een vinger aan de pols, bijgestaan door beroemde urban artists uit de hele wereld. Met een zestal musea komen ook liefhebbers van hedendaagse kunst volop aan hun trekken in de stad aan de Rijn. C'est la fuckin' vie: een weekend kunst kijken in Düsseldorf.

Dat Kroatië met stip een van de favoriete bestemmingen van de Belgen is maakt me nieuwsgierig. Ik kwam er het laatst op m'n 18e toen het nog Joegoslavië heette, het was een reis vol bizarre avonturen. Zoveel jaren later kom ik terecht in een land dat herboren lijkt. De mensen zijn oprecht vriendelijk, je kan er lekker eten en wie van geschiedenis houdt wordt op z'n wenken bediend, want Kroatië heeft een record aantal werelderfgoedsites. Met meer dan 1000 eilanden en 1800 km kustlijn komen ook strandfanaten er volop aan hun trekken. Reden genoeg dus voor een tweede bezoek.