DICHTBIJ & VER WEG

Fietsen, paardrijden, het kan allemaal in de Vlaamse Ardennen, maar de focus ligt op wandelen. Wij gaan op verkenning langs  Z+ in Maarkedal, twee nieuwe wandellussen met een plus: vijf kunstwerken op  unieke spots vanwaar je voluit van het Maarkedalse landschap kan genieten, waarop je kan uitblazen en zelfs picknicken . Als toemaatje struinen we nog een namiddag langs de beelden van Sculptour in Kluisbergen. Het perfecte recept voor een geslaagd weekendje weg in Vlaanderens mooiste landschappen.

De weg van Terra Alta naar Barcelona gaat van het hoogst gelegen wijngebied van Catalonië naar het laagste bij de Middellandse Zee. Het is een adembenemende trip langs robuuste landschappen, imposante wijnkathedralen, hippe bodegas en wijngaarden die bakken in de zon.  Zet je  smaakpapillen alvast op scherp in het land waar  queen  Garnatxa Blanca triomfantelijk heerst en  Wijntoerisme met een hoofdletter wordt geschreven. 

Azulejos, wijn en bacalao: alle Portugese cliché's versmelten in Centraal Portugal, het ruwe land tussen Porto en Lissabon, de Atlantische Oceaan en de Spaanse grens. Veel volk loop je hier niet tegen het lijf,  slechts 25% van de totale populatie leeft in het binnenland. Papierindustrie is er samen met wijnbouw de economische motor. Ooit floreerde hier de textiel- en wolindustrie, maar midden jaren '80 kwam de teloorgang. Vandaag waait er een nieuwe wind door Centro: street art. Geen economisch wondermiddel, maar het zet de ingedommelde stadjes van de regio wel terug op de kaart.

Op enkele tientallen kilometers van het vasteland ligt een uniek stukje 'entre deux mers', een fascinerende wereld met eigen wetten, beklijvende verhalen en eigenzinnige tradities: de Waddeneilanden. De natuur is er exuberant, de mensen gastvrij en de zee een oneindige provisiekast. Een spectaculaire manier om de Waddeneilanden te verkennen is met een stoere klipper. Hijs de zeilen! Eiland hoppen in de Nederlandse Wadden.

Groen, puur en ongerept, zo vat je La Durance nog het best samen, een nog authentiek gebleven stukje Frankrijk tussen de Côte d'Azur en de Alpen, een plek waar het beste van de bergen en de Provence versmelt en waar massatoerisme geen vat op krijgt. Een walhalla voor sportievelingen, maar ook voor levensgenieters, natuurliefhebbers en cultuurfreaks. De meest fascinerende landschappen krijg je er zomaar bovenop. Easy going in La Durance, de ongepolijste diamant van de Provence.

Zestien uur zwijgen en stilzitten in een kleine hide out om wild te spotten is tot op het tandvlees gaan. Wij deden het met onze camera's in de aanslag in het Finse Lentiira vlak bij de Russische grens. Een bosrijk taiga gebied met de grootste poulatie bruine beren van heel Finland. Missie: geslaagd! De beren van de Finse taiga in 15 prachtige foto's:

Met een nieuw logo en een lichte make over wil Blankenberge afrekenen met clichés. Daarvoor zet ze in op o.a. architectuur, een van haar grote troeven. Maar er is meer. Wanneer ik er tijdens het eerste zonnige lenteweekend van 't jaar ga uitwaaien, ontdek ik een gezellige badstad met bijzonder gastvrije mensen, leuke strandbars, restaurants met ambitie en een pak nostalgie.  Blankenberge boost en boomt, zwart op wit!

Kroatische wijnen boosten. Sinds het einde van de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog waait er een nieuwe wind door de 11 wijnregio's van het land. Vooral jonge wijnbouwers gingen overal ter wereld hun licht opsteken en brachten hun kennis mee naar huis. Ook het wijntoerisme maakt een forse opmars, voor ons een goeie reden om naar Slavonië te trekken, de grootste wijnregio van het land. In het tweede deel trekken we naar Ilok, het land van de Traminac, waar wijnen met koninklijke allures worden gemaakt.  Živjeli!

Kroatische wijnen boosten. Sinds het einde van de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog waait er een nieuwe wind door de 11 wijnregio's van het land. Vooral jonge wijnbouwers gingen overal ter wereld hun licht opsteken en brachten hun kennis mee naar huis. Ook het wijntoerisme maakt een forse opmars, voor ons een goeie reden om naar Slavonië te trekken, de grootste wijnregio van het land. In dit eerste deel verkennen we Baranja, een Kroatisch-Hongaars schemergebied, alias de 'moeder der wijnen'.  Živjeli!

De aftandse look van blinde muren zijn vaak een doorn in het oog van steden en hun bewoners, maar een dankbaar canvas voor straatkunstenaars. Steeds meer zie je in steden prachtige muurschilderingen opduiken. In Breda gaan ze nog een stapje verder. Want met Blind Walls Gallery plaatsen ze street art in een historische context. Ontdek de geschiedenis van Breda door de ogen van getalenteerde straatkunstenaars.

Er lijkt een Japan-o-manie    door onze lage landen te waaien, die nog eens extra aangewakkerd wordt door de goedkopere yen. Erg aantrekkelijk is het feit dat het een van de modernste landen ter wereld is, maar met een hele oude ziel. Dat contrast is uniek. Ik probeer tijdens mijn tweede reis zoveel mogelijk het openbaar vervoer te nemen en zelfs dat is soms een bevreemdende ervaring. Want de Japanse gebruiken liggen nu eenmaal mijlenver van onze leefwereld. En laat dat nu precies de reden zijn waarom ik graag reis en Japan ook bij mij sinds enkele jaren in de bovenste lade ligt.

Vukovar was ooit een welvarende stad aan de Donau en  werd wel eens het Slavonische  Opatija genoemd. Serviërs en Kroaten leefden er vreedzaam samen. Maar in 1991 kwam de oorlog en die spaarde de stad noch haar inwoners. Vukovar werd voor meer dan de helft verwoest en kende het grootste drama van het naoorlogse Europa. In 1997 zwegen de wapens, de stad herstelt, maar de oorlog zal hier nooit meer weg te denken zijn. Vukovar 20 jaar later: over de oorlog wordt hier niet meer gesproken.

'De beste plekken om op vakantie te gaan zijn die waar wijn wordt gemaakt,' luidt een gezegde. En daar valt heel wat voor te zeggen, want er is volop zon, er heersen zachte gemiddelde temperaturen, het eten is er vaak uitstekend én er is wijn natuurlijk. Zoals in het Zwitserse Nendaz. Gelegen tussen de hoogste bergen van Europa is het niet alleen een populair wintersportgebied, maar ook een paradijs voor wie net als wij van de bergen in de zomer houdt. Nendaz, het dak van Europa, of toch bijna.

Van Zwitsers wordt gezegd dat ze heel aparte tradities hebben: jodelen, hornussen, lutte Suisse, om er een paar te noemen. Maar ook dat ze opmerkelijke muziekinstrumenten bespelen. Van een schwyzerörgeli  en een trümpi hadden we nog nooit gehoord, van een alpenhoorn wel. Dit excentrieke blaasinstrument is nog steeds erg populair in Zwitserland. Wij wilden weten waarom en trokken naar het Cor des Alpes festival in  Nendaz waar ieder jaar de 'hoogmis' van het alpenhoornblazen wordt gehouden.