DICHTBIJ & VER WEG

Wilde rivieren met water als vloeibare smaragd, uitgestrekte bossen, bergen, ravijnen en meren, de natuur in Slovenië is overweldigend mooi. Maar hoe ziet dat alles er in de winter uit? Een roadtrip door de mooiste sneeuwlandschappen, zonder één keer op de ski’s te staan, lijkt misschien vreemd, maar is een aparte ervaring. Een ding is zeker, een winters Slovenië moet je gezien hebben.

Na een road trip in Noorwegen enkele jaren geleden, verken ik het land deze keer vanop het water. En daaraan is in dit prachtige land geen gebrek. In Amsterdam scheep ik in op de 'Rotterdam' het nieuwe vlaggenschip van Holland American Line, voor  '7 Nachten Noorse Legendes'. Overdag met bottinnen door de Noorse natuur, 's avonds in kostuum aan de bar en in een van de restaurants: een cocktail waaraan zelfs een cruise scepticus als ik onmogelijk kan weerstaan.

De Costa Blanca is zoveel meer dan de over populaire kuststrook. Oktober is een ideale maand voor een tripje naar het zuidoosten van Spanje, geen horden toeristen meer en met 28° duik je terug de zomer in.  Lekker eten  in hippe restaurants, ontelbare wellnessmogelijkheden, interessante musea,  prachtige natuur en schilderachtige dorpjes, de Costa has it all. 

De Costa Blanca is veel meer dan de overpopulaire kuststrook. Toch wil ik Alicante, het iets klassevollere en compactere zusje van Benidorm eens onder de loupe nemen voor ik het binnenland intrek. Tot mijn verbazing is er veel te zien en te beleven. Weg van het strand loop ik minstens even warm voor de architectuur, het lekkere eten en de best wel coole vibe die hier buiten het seizoen in de straten hangt. 

Was Val de Travers de wieg van de Groene Fee, dan was Pontarlier ongetwijfeld haar residentie. In het tweede luik van de Route de l'Absinthe steken we vanuit Zwitserland de grens over naar deze Franse provinciestad, waar de absintproductie rond 1900 bijna letterlijk uit haar voegen barstte. En net als in Val de Travers combineren we ook in Pontarlier de geschiedenis van het mythische drankje met de waanzinnig mooie natuur van de Jura. 

Als citytrip zit Boedapest stevig in de lift. En met reden: Boedapest heeft cachet met haar grootse historische gebouwen, gezellige wijken en de Donau die de stad netjes in twee splitst. Je kan er bovendien heerlijk eten en de trendy ruin bars zorgen vooral ‘s avonds gegarandeerd voor de nodige ambiance. Ook buiten Boedapest houden de Hongaren er een Bourgondische levensstijl op na: kastelen, wellness, wijn en gastronomie zijn dé troeven van dit land in het hart van Europa.

Ze bestaan nog, plekken die je meteen overladen met een goed gevoel, zoals Elburg bij het Veluwemeer. Dit charmante Hanzestadje kende ups en downs en bleef na de inpoldering wat verweesd achter. Maar Elburg hield zich overeind en heeft na 6 eeuwen amper aan authenticiteit ingeboet. Gooi daar nog een enorme gastvrijheid en een romantische B&B bovenop en je weekend kan niet meer stuk.

Van een woestijnstadje dat pas in 1968 stromend water had werd Dubai een futuristische metropool, die in alles de grootste en de beste wil zijn. De sky is letterlijk niet eens meer de limit. Ook op gastronomisch vlak blinken ze uit en dat is Michelin niet ontgaan, die in 2022 maar liefst 69 restaurants heeft opgenomen in hun gegeerde rode boekje. Net als zij ging ik op culinaire ontdekkingsreis in deze grootstad, waar ondanks het gezegde wél ‘al’ goud is wat blinkt.

Val de Travers was eeuwenlang een handelsroute van Duitsland naar Bourgondië. In d it groene decor van sparrenbossen en robuuste kalkrotsen  stond  eind 18e eeuw de wieg van het wellicht meest controversiële drankje ooit:  absint. Vandaag combineer je langs de Frans-Zwitserse 'Route de l'Absinthe' de mooiste landschappen van de Jura met  de geheimen van het mythische drankje. In dit eerste deel trekken we naar Val de Travers, de wieg van de 'Groene Fee'.

Djerba is een populaire vakantiebestemming met witte stranden, wuivende palmen en gigantische all-in hotels. Ondanks het massatoerisme heeft het eiland nog veel van z'n tradities en iconische plekken goed bewaard. Eén ervan is Erriadh met Afrika's oudste synagoog en een traditionele medina die getransformeerd werd tot een openluchtmuseum voor straatkunst. Welkom in Djerbahood!

Een champagnecentrum dat letterlijk al je zintuigen prikkelt? Bij Pressoria, in het voormalige pershuis van Maison Pommerol, is dat daadwerkelijk het geval. In 2021 opende dit interpretatiecentrum in Aÿ en Champagne met een zintuiglijk parcours rond dit godendrankje. Bubbels horen, zien, ruiken, proeven en tasten: maak een onthullende reis door de geheimen van champagne.

Libanon is een land met een rijke geschiedenis en tal van Unesco werelderfgoedlocaties. Eén ervan is Byblos, het huidige Jbeil, dat van een eenvoudig vissersdorp uitgroeide tot de grootste havenstad van de antieke oudheid. Meer dan een eeuw archeologische opgravingen legden er lagen van 6500 jaar beschaving bloot. De mooiste vondsten kan je tot 12 maart 2023 bewonderen in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. 

Met de klimaatopwarming verdampt ook de hoop op snel weer een nieuwe editie van de legendarische Elfstedentocht. Maar de Friezen zouden geen Friezen zijn zonder een mooi alternatief. De Elfstedentocht gaat vandaag niet meer over ijs, maar langs '11 Fountains', één voor elke stad. De rode draad: water, in alle denkbare vormen.

Grofweg 1500 meren maken het Zwitserse gemis aan een zee meer dan goed. Bijzondere plekken zijn het, met koningsblauw water, omringd door majestueuze bergen. Voeg daar nog een exclusief karakterhotel aan toe en je verblijf kan niet meer stuk. Romantik Seehotel Sonne in Küsnacht bij Zurichsee: genieten op viersterren niveau tussen Warhol en Brueghel. 

Canet-en–Roussillon, op een steenworp van Spanje, met de Pyreneeën als decor en 320 dagen zon per jaar, is een plek waar je volop kan genieten. Sinds vorige zomer hebben ze er nog een troef bij: want het gloednieuwe Aquarium Oniria werd er boven de doopvont gehouden. Ook gastronomisch kan je jezelf uitleven in dit Frans-Catalaanse kuststadje. Redenen te over om eens af te wijken van de klassieke Côte d’Azur of de Provence en deze richting uit te trekken.

Traben-Trarbach aan de Duitse Moezel schreef in de 19de eeuw geschiedenis als een van de belangrijkste wijncentra ter wereld. Steenrijke wijnhandelaars lieten er statige Jugendstil villa's optrekken en er verrees zelfs een Jugendstil hotel dat 120 jaar later nog niks aan charme heeft ingeboet: Romantik Jugendstil Hotel Bellevue. Het werd meteen het middelpunt van een van onze mooiste Duitslandtrips ooit. Zeppos op de Moezel.  Wie herinnert zich kapitein Zeppos nog? Wanneer een exacte kopie van zijn iconische amfibiewagen ons voor Romantik Jugendstil Hotel Bellevue oppikt, gonst metee n de catchy intro van de jeugdserie door ons hoofd. 'Living it up' en dat doen we volop! Onze kapitein/chauffeur is Matthias Ganter, de eigenaar van ons hotel en de enige die met de lichtblauwe Hans Trippel uit 1963 kan en mag varen/rijden. 'Ik vind het ontzettend leuk om mijn gasten ermee te verrassen,’ zegt hij. Als we van de weg de Moezel inrijden, trekken we de nodige aandacht, want d

Edvard Grieg is een van de belangrijkste figuren uit het Noorse culturele gebeuren. Wat Shakespeare is voor Engeland, is Grieg voor Noorwegen. De laatste 22 jaar van z'n leven woonde de componist in Troldhaugen, een landgoed net buiten Bergen dat tot ieders verbeelding spreekt. Vandaag is het een van de drukst bezochte musea van Noorwegen, dat ook niet-klassieke muziekliefhebbers graag naar toe trekken.

  Het verhaal van Louvain la Neuve is dat van de boedelscheiding tussen de Vlaamse en Waalse faculteiten van de Leuvense Universiteit. Het resultaat is een moderne universiteitsstad die van scratch werd opgebouwd begin jaren '70. Louvain la Neuve is geen afspiegeling van, maar een moderne variant op het traditionele Leuven, een stad boordevol kunst, perfect voor een leuk cultuurweekend over de taalgrens.

Een plek die je niet mag overslaan op een reis door Sri Lanka zijn de theeplantages van Nuwara Eliya, gelegen in de Centrale Hooglanden. Het is er groener en koeler dan in de rest van het land en alles ademt er nog volop het Britse koloniale verleden. Voor liefhebbers is het meteen een mooie gelegenheid om te zien waar je dagelijkse kopje Ceylonthee vandaan komt. Welkom in het aards paradijs.

Als er één tempel is in Sri Lanka die je moet bezocht hebben, dan is het de Rotstempel van  Dambulla . Met 4 andere sites in  Sri Lanka's Culturele Driehoek, staat dit ongezien fenomeen sinds 1991  op Unesco's Culturele Werelderfgoedlijst. Dambulla is het grootste en best bewaarde grotklooster van Sri Lanka en heeft bovendien een enorme religieuze en historische waarde. '22 Eeuwen kijken op u neer', zou Napoleon ongetwijfeld zeggen.

Pure klasse en eigentijds chique: Romantik Hotel Mondragon is dé stek bij uitstek om monumentenstad Zierikzee en omgeving te verkennen. Of de Spaanse veldheer Cristóbal de Mondragón naar wie het hotel vernoemd werd een epicurist was, is een open vraag. Maar dat zijn naam in Schouwen-Duivenland vandaag synoniem staat voor lekker tafelen en luxueus logeren, is een feit.