DICHTBIJ & VER WEG

De vlucht van Kemerovo naar Moskou verliep ongeveer hetzelfde als de heenvlucht, dit keer zonder schapen. Bij het verlaten van Domodedovo luchthaven zag ik een druk wuivende Natasha in een gigantische zwarte jas die bijna tot op de grond rijkte, op haar hoofd een chapka met grote oorflappen. Vrolijk flapperend kwam ze op me afgelopen. Ik nam afscheid van Igor en hoorde nog net de holle belofte: 'We stay in touch'...

Dat je nooit ver moet reizen om te genieten, is een feit. Neem nu Zeeland, op slechts anderhalf uur rijden vanuit Brussel kom je in een wereld waar zon, water en wind het voor het zeggen hebben. Het mooiste Zeeuwse eiland is ongetwijfeld Schouwen-Duiveland dat een lange en bewogen geschiedenis met zich meedraagt.  Er is natuur in overvloed, stadjes die smeken om te ontdekken, er zijn wijngaarden en je kan er heerlijk eten. En zeg daar als echte Belg maar eens neen tegen. Het beste tijdstip? Buiten het seizoen!

Domodedovo.  De parking van luchthaven Domodedovo leek meer op een autokerkhof. De chaos in de terminal was nog erger. De gebouwen zouden in het Westen meteen als bouwvallig aanzien worden. Struikelend over ontbrekende vloertegels, zag ik niets dan loshangende en/of ontbrekende deuren, raampartijen met kapot glas, rijen klapstoelen waarvan er slechts enkele functioneerden (stoeltje meejatten was de norm).  Uit krakende luidsprekers galmden onverstaanbare berichten...

De lente is de beste tijd om de Amsterdam Flower Area te bezoeken. Terwijl het Keukenhof wordt overspoeld door vele duizenden bezoekers, worden in Aalsmeer vlijtig seringen geoogst. Deze uit de Balkan afkomstige heerster nestelde zich begin 20e eeuw comfortabel op de legakkers van de Westeinderplassen. Meer zelfs: seringen maakten van Aalsmeer de 'Bloemenhoofdstad van de Wereld'. Tijd voor een update.

In de tweede helft van de 19 de eeuw ontstond het idee om van Oostende een chic seaside resort te maken. De naam ‘Koningin der badsteden’ heeft ze dus niet gestolen. Enkele architecturale pareltjes maken er nog steeds het verschil met alle andere kuststeden. Intussen zitten we in de 21 ste eeuw en is deze seaside diva mee geëvolueerd. Oostende, de enige échte stad aan zee, valt nooit stil en is 4 seizoenen rond the place to be. Voor wie er even niet was, wordt het dus hoog tijd om nog eens naar ‘t zeetje af te zakken.

In een landschap zo plat als een pannenkoek met windmolens en weiden vol grazende schapen, zijn wijngaarden wel het laatste wat je verwacht. Maar ze zijn er. Wijnhoeve 'De Kleine Schorre' in Dreischor is één van de vijf actieve wijnbouwers in Zeeland. Met 14ha is het een van de grootste Nederlandse wijnbedrijven. Wij gingen er poolshoogte nemen, spraken met wijnmaker Johan van de Velde en proefden dat het goed was.

Woord vooraf. Aké Jacobs, die we jaren geleden leerden kennen als een groot avonturier die de hele wereld rondtrok, is al lang gefascineerd door de zijderoute. Meteen na de val van de Sovjet Unie moesten er allerlei goederen naar de nieuwe ex-Sovjet Republieken gestuurd worden. Via een Amerikaans diplomatiek kantoor uit Antwerpen kreeg hij te maken met een enorme goederenstroom die naar de Amerikaanse ambassades in ex-Sovjetstaten moest verscheept worden. Hij zag zijn kans schoon en startte een transport- en verhuisfirma, met de toepasselijke naam Nomad Express, die zich focuste op Georgië, Armenië,   Azerbaijan en de landen ten oosten van de Kaspische Zee (Turkmenistan, Oezbekistan, Kirgizstan, Tadzjikistan en Kazachstan). En zo werd Aké de ‘Eerste verhuizer op de Zijderoute’. De bijna hermetisch van de buitenwereld afgesloten Sovjetunie waarvan plots de deuren wijd openzwaaiden was voor hem een wereld waarvan een soort vreemde fascinatie uitging. Uit dit gigantische avontuur destil

Taart eten en koffiedrinken is iets wat de Harderwijkers graag doen. En dat hebben we geweten tijdens ons kort bezoek aan deze Hanzestad. Culinaire verwennerij kleurt er ons verblijf in. Gooi daar nog een uiterst origineel museum tegenaan, een gezellig historisch centrum, een rijke geschiedenis en z’n ligging aan het Veluwemeer en het kan niet meer stuk. Vast staat: als verwoede foodies komen we hier ruim aan onze trekken.

Wilde rivieren met water als vloeibare smaragd, uitgestrekte bossen, bergen, ravijnen en meren, de natuur in Slovenië is overweldigend mooi. Maar hoe ziet dat alles er in de winter uit? Een roadtrip door de mooiste sneeuwlandschappen, zonder één keer op de ski’s te staan, lijkt misschien vreemd, maar is een aparte ervaring. Een ding is zeker, een winters Slovenië moet je gezien hebben.

Na een road trip in Noorwegen enkele jaren geleden, verken ik het land deze keer vanop het water. En daaraan is in dit prachtige land geen gebrek. In Amsterdam scheep ik in op de 'Rotterdam' het nieuwe vlaggenschip van Holland American Line, voor  '7 Nachten Noorse Legendes'. Overdag met bottinnen door de Noorse natuur, 's avonds in kostuum aan de bar en in een van de restaurants: een cocktail waaraan zelfs een cruise scepticus als ik onmogelijk kan weerstaan.

De Costa Blanca is zoveel meer dan de over populaire kuststrook. Oktober is een ideale maand voor een tripje naar het zuidoosten van Spanje, geen horden toeristen meer en met 28° duik je terug de zomer in.  Lekker eten  in hippe restaurants, ontelbare wellnessmogelijkheden, interessante musea,  prachtige natuur en schilderachtige dorpjes, de Costa has it all. 

De Costa Blanca is veel meer dan de overpopulaire kuststrook. Toch wil ik Alicante, het iets klassevollere en compactere zusje van Benidorm eens onder de loupe nemen voor ik het binnenland intrek. Tot mijn verbazing is er veel te zien en te beleven. Weg van het strand loop ik minstens even warm voor de architectuur, het lekkere eten en de best wel coole vibe die hier buiten het seizoen in de straten hangt. 

Was Val de Travers de wieg van de Groene Fee, dan was Pontarlier ongetwijfeld haar residentie. In het tweede luik van de Route de l'Absinthe steken we vanuit Zwitserland de grens over naar deze Franse provinciestad, waar de absintproductie rond 1900 bijna letterlijk uit haar voegen barstte. En net als in Val de Travers combineren we ook in Pontarlier de geschiedenis van het mythische drankje met de waanzinnig mooie natuur van de Jura. 

Als citytrip zit Boedapest stevig in de lift. En met reden: Boedapest heeft cachet met haar grootse historische gebouwen, gezellige wijken en de Donau die de stad netjes in twee splitst. Je kan er bovendien heerlijk eten en de trendy ruin bars zorgen vooral ‘s avonds gegarandeerd voor de nodige ambiance. Ook buiten Boedapest houden de Hongaren er een Bourgondische levensstijl op na: kastelen, wellness, wijn en gastronomie zijn dé troeven van dit land in het hart van Europa.

Ze bestaan nog, plekken die je meteen overladen met een goed gevoel, zoals Elburg bij het Veluwemeer. Dit charmante Hanzestadje kende ups en downs en bleef na de inpoldering wat verweesd achter. Maar Elburg hield zich overeind en heeft na 6 eeuwen amper aan authenticiteit ingeboet. Gooi daar nog een enorme gastvrijheid en een romantische B&B bovenop en je weekend kan niet meer stuk.

Van een woestijnstadje dat pas in 1968 stromend water had werd Dubai een futuristische metropool, die in alles de grootste en de beste wil zijn. De sky is letterlijk niet eens meer de limit. Ook op gastronomisch vlak blinken ze uit en dat is Michelin niet ontgaan, die in 2022 maar liefst 69 restaurants heeft opgenomen in hun gegeerde rode boekje. Net als zij ging ik op culinaire ontdekkingsreis in deze grootstad, waar ondanks het gezegde wél ‘al’ goud is wat blinkt.

Val de Travers was eeuwenlang een handelsroute van Duitsland naar Bourgondië. In d it groene decor van sparrenbossen en robuuste kalkrotsen  stond  eind 18e eeuw de wieg van het wellicht meest controversiële drankje ooit:  absint. Vandaag combineer je langs de Frans-Zwitserse 'Route de l'Absinthe' de mooiste landschappen van de Jura met  de geheimen van het mythische drankje. In dit eerste deel trekken we naar Val de Travers, de wieg van de 'Groene Fee'.

Djerba is een populaire vakantiebestemming met witte stranden, wuivende palmen en gigantische all-in hotels. Ondanks het massatoerisme heeft het eiland nog veel van z'n tradities en iconische plekken goed bewaard. Eén ervan is Erriadh met Afrika's oudste synagoog en een traditionele medina die getransformeerd werd tot een openluchtmuseum voor straatkunst. Welkom in Djerbahood!

Een champagnecentrum dat letterlijk al je zintuigen prikkelt? Bij Pressoria, in het voormalige pershuis van Maison Pommerol, is dat daadwerkelijk het geval. In 2021 opende dit interpretatiecentrum in Aÿ en Champagne met een zintuiglijk parcours rond dit godendrankje. Bubbels horen, zien, ruiken, proeven en tasten: maak een onthullende reis door de geheimen van champagne.

Libanon is een land met een rijke geschiedenis en tal van Unesco werelderfgoedlocaties. Eén ervan is Byblos, het huidige Jbeil, dat van een eenvoudig vissersdorp uitgroeide tot de grootste havenstad van de antieke oudheid. Meer dan een eeuw archeologische opgravingen legden er lagen van 6500 jaar beschaving bloot. De mooiste vondsten kan je tot 12 maart 2023 bewonderen in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. 

Met de klimaatopwarming verdampt ook de hoop op snel weer een nieuwe editie van de legendarische Elfstedentocht. Maar de Friezen zouden geen Friezen zijn zonder een mooi alternatief. De Elfstedentocht gaat vandaag niet meer over ijs, maar langs '11 Fountains', één voor elke stad. De rode draad: water, in alle denkbare vormen.

Grofweg 1500 meren maken het Zwitserse gemis aan een zee meer dan goed. Bijzondere plekken zijn het, met koningsblauw water, omringd door majestueuze bergen. Voeg daar nog een exclusief karakterhotel aan toe en je verblijf kan niet meer stuk. Romantik Seehotel Sonne in Küsnacht bij Zurichsee: genieten op viersterren niveau tussen Warhol en Brueghel. 

Canet-en–Roussillon, op een steenworp van Spanje, met de Pyreneeën als decor en 320 dagen zon per jaar, is een plek waar je volop kan genieten. Sinds vorige zomer hebben ze er nog een troef bij: want het gloednieuwe Aquarium Oniria werd er boven de doopvont gehouden. Ook gastronomisch kan je jezelf uitleven in dit Frans-Catalaanse kuststadje. Redenen te over om eens af te wijken van de klassieke Côte d’Azur of de Provence en deze richting uit te trekken.

Traben-Trarbach aan de Duitse Moezel schreef in de 19de eeuw geschiedenis als een van de belangrijkste wijncentra ter wereld. Steenrijke wijnhandelaars lieten er statige Jugendstil villa's optrekken en er verrees zelfs een Jugendstil hotel dat 120 jaar later nog niks aan charme heeft ingeboet: Romantik Jugendstil Hotel Bellevue. Het werd meteen het middelpunt van een van onze mooiste Duitslandtrips ooit. Zeppos op de Moezel.  Wie herinnert zich kapitein Zeppos nog? Wanneer een exacte kopie van zijn iconische amfibiewagen ons voor Romantik Jugendstil Hotel Bellevue oppikt, gonst metee n de catchy intro van de jeugdserie door ons hoofd. 'Living it up' en dat doen we volop! Onze kapitein/chauffeur is Matthias Ganter, de eigenaar van ons hotel en de enige die met de lichtblauwe Hans Trippel uit 1963 kan en mag varen/rijden. 'Ik vind het ontzettend leuk om mijn gasten ermee te verrassen,’ zegt hij. Als we van de weg de Moezel inrijden, trekken we de nodige aandacht, want d