DICHTBIJ & VER WEG

Een Siberische strafkolonie waar het regent en vriest en waar rare barbaren met primitieve gewoonten de plak zwaaien. Wie de film ' Bienvenu chez les Ch'tis'  heeft gezien, weet hoe de Fransen uit het zuiden over het noorden denken. En al doen ze dat met een relativerend knipoogje, het zegt veel over de bijna 1000 km lange cultuurbarrière die hen scheidt. Voor ons Belgen is de grens gelukkig iets vager: een artificiële streep die veldslagen lang geleden door de landschappen trokken. Bienvenu chez les Flamands!

Whisky en wild hebben meer gemeen dan alleen een leuke alliteratie. Geduld en vakmanschap bijvoorbeeld, iets dat de Aberlour Hunting Club ongetwijfeld inspireerde toen die zes jaar geleden in Frankrijk startte met wild & whisky food pairings. Na het Franse succes kon een Belgische versie van dit pop-up restaurant niet uitblijven. Flemish Foodies Jason Blanckaert en Kobe Desramaults gingen in het Naamse Haltinne een uitdaging van het Schotse whiskyhuis Abelour aan: originele wildgerechten creëren midden in de natuur. Mét whisky én volgens de wet der traagheid.

Wie Reims zegt, zegt champagne, want in en rond de grootste stad van de Champagne-Ardenne vind je de beroemdste champagnehuizen ter wereld. Toch is Reims meer dan alleen maar bubbels. Bijna alle Franse koningen werden er gekroond, Jeanne d'Arc en Clovis schreven er geschiedenis. Wij gingen grasduinen in het rijke verleden van Reims, genoten er van bubbels en een exquise gastronomie en trokken over de groene champagneroute naar zusterstad Epernay, waar we onze trip met stijl afsloten in de kelders van het exclusieve Perrier-Jouët. 

Het is winter maar in Curaçao is het 30°, ik loop voorbij een winkelcentrum dat Bloempot heet. Nederlands praten in de tropen is en blijft vreemd, maar doorweven met papiamento is het behoorlijk exotisch. De stranden zijn dat ook. Maar voor alle duidelijkheid: Curaçao heeft veel meer te bieden. Dit zijn dertien niet te missen dingen voor wie naar dit vrolijke Antilliaanse eiland trekt.

Kort voor de millenniumwisseling lag Düsseldorf's industriële haven in het Unterbilk-district er nog als een getto bij, met grauwe kades waar oude pakhuizen langzaam stonden te vervallen. 15 jaar later is de plek dé hippe uithoek van de stad dankzij een dozijn sterarchitecten die het oude havengebied transformeerden tot een moderne zakenwijk: Medien Hafen. Vandaag kan je er volop architectonische hoogstandjes bewonderen, lekker eten en drinken in trendy bars en restaurants, uitgaan in hippe clubs of gewoon genieten van een leuke wandeling. Medien Hafen gaf niet alleen Unterbilk, maar ook heel Düsseldorf een nieuw elan. 

Peddelen tussen honderden nijlpaarden die de Zambesi als hun exclusieve territorium aanzien, is spannend, heel spannend. Hun grote ogen staren me grimmig aan vanuit het water, immense krokodillen volgen nauwgezet elke beweging van op de oever. En al klinkt dat voor sommige mensen misschien niet meteen aantrekkelijk, leven op het ritme van de rivier, wandelen en slapen in de bush, het is iets dat me intens gelukkig maakt. De Zambesi, tussen Zimbabwe en Zambia, in een kleine kano afvaren is een eenmalig en onvergetelijk avontuur. Bovendien is het een safari met de klein st mogelijke ecologische voetafdruk.

Colour photography was already well advanced in the late 19th century, but was prohibitively expensive. Around 1890 the Swiss company Orell Füssli developed the photochromy: the manual colouring of black and white negatives and printing by means of lithography stones. Photoshopping avant la lettre, a technique that became well known by the American Detroit Photographic Company, which produced a large number of photochromic postcards around 1900. From the first colour photos of France, we made a selection of 22 beautiful photochromic prints of cities and tourist attractions, from Calais to Marseille. 

Rueda's zijn 'hip'. Na thuisland Spanje veroveren deze witte wijnen uit Castilla y Leon ook stilaan de rest van wereld. En daar is een goede reden voor, want de jonge appellatie levert niet alleen excellente witte wijnen, ze zijn betaalbaar en hebben een fris en jong imago. Met  de oogst voor de deur trek ik naar de Duerovallei en bezoek ik enkele bodega's langs de Rueda wijnroute. Ik proef er heerlijke wijnen, tafel als een koning en word overal met open armen ontvangen. Je kan de Rueda's maar beter meteen leren kennen, want vroeg of laat staan ze ook op jouw tafel.

Heb jij er al eens in stilte van gedroomd om een echte reisreportage te schrijven? Of vraag je je wel eens af wat er bij de realisatie van zo'n reisverhaal allemaal komt kijken? Onder het motto 'bekijk het eens van de andere kant' sturen wij één van onze lezers naar Le Havre aan de Normandische kust om een echte reportage te maken voor onze blog. Meer nog, je mag zelfs iemand meenemen. Welke tegenprestatie je daarvoor moet leveren, lees je in deze post. Waag je kans en wie weet ben jij wel onze eerste gastblogger!

Iedereen herinnert zich nog de immense collectie schoenen van Imelda als het over de Filipijnen gaat met haaks erop de armoede van de bevolking. Maar wat vaak over het hoofd wordt gezien is de schoonheid van dit archipel, waar het toerisme zich langzaam maar zeker laat verleiden door de 7107 eilanden met paradijselijke stranden, dichte jungle, vriendelijke bevolking,  murmelende vulkanen en schitterende rijstterrassen die als felgroene trappen recht naar de hemel leiden. En... wie wil daar niet naartoe?

With a handful of people, quiet streets and undistorted charm Essoyes typifies the entire French Aube department. Embedded between the wide open vineyards of the Ource valley, the town tells the story of the man who made this place for ever famous: Auguste Renoir. Nearly a hundred years after his death the town still breathes at the rhythm of the living environment in which the famous impressionist lived. With his birthday in sight, the municipality managed to get hold of Renoir’s former house. A stroke of luck they say, about which they are very excited. I could already take a look -and I'm very happy about it- behind the scenes of the future  Maison   Renoir,  that will open its doors in 2017.

Iedere dag vallen er wel enkele press releases in onze mailbox, maar dit willen we heel graag met jullie delen. Deze serie adembenemende foto's zijn het werk van de winnaars van de  Photocrowd.com  Rooftop Views contest en zijn genomen vanaf verschillende daken over heel de wereld. Van de meest beroemde urban vistas op onze planeet tot iets minder bekende plekken, maar allemaal even fascinerend. Uit de 15 winnende foto's kozen wij onze tien favorieten. Enjoy the views.

De tijd dat veggie's op hun  gastronomische  honger bleven zitten ligt alweer even achter ons. Steeds meer chefs met naam bieden  on the side  een vegetarisch menu aan. Dat het om meer gaat dan een simpel excuus 'we hebben een alternatief' bewijst Joël Robuchon in zijn restaurant i n Monte-Carlo. Onder het motto 'we zijn wat we eten' lanceert 's werelds meest  geétoileerde  chef  Food & Life , een vegetarisch menu, dat lekker én gezond is. Dichtbij & Ver Weg ging poolshoogte nemen en probeerde het voor jullie uit. 

Het jaarlijkse foodie festijn Eat! Brussels drink! Bordeaux is een uitgelezen kans om kennis te maken met de favoriete wijn van de Belgen en de lekkere, gevarieerde Brusselse keuken. Ik schuif aan bij het galadiner dat overgoten word met de beste Saint-Emilion grand cru’s, proef een brede waaier aan sweet Bordeaux’s tijdens een wat vreemde lunch en ontdek een resem excellente en betaalbare Bordeauxwijnen aan de standjes van dit feestelijke festival in het Brusselse Warande Park.

En nu stemmen maar! 'Deze professioneel uitziende en tweetalige blog is het werk van reisjournalisten/fotografen Myriam en Werner. Uit hun goed geschreven teksten en prachtige foto's blijkt een speciale liefde voor Frankrijk en culinair genieten,' aldus Weekend Knack. Hier gaat onze neus dus van krullen, want voor het tweede jaar op rij is Dichtbij & Ver Weg finalist van de prestigieuze Weekend Blog & Digital Awards in de categorie TRAVEL & CITY en daar zijn we natuurlijk ontzettend trots op. Jullie (volgers, lezers, fans, familie, vrienden, kennissen, groupies en erfgenamen ;-)) kunnen ons een duwtje in de rug geven door voor ons te stemmen, via deze link:  Weekendblogaward2015  Je hoeft niet in elke categorie te stemmen, maar je moet ze wel allemaal doorlopen. Om geldig te stemmen vergeet je e-mailadres niet in te vullen op het laatst. Merci allemaal!  Werner & Myriam

Wie Le Mans zegt, denkt meteen aan de 24 Uren die deze stad wereldberoemd maakte. Toch is Le Mans meer dan  deze legendarische uithoudingsrace voor gestroomlijnde bolides. Het historische hart van de stad, Cité Plantagenêt, contrasteert fel met de glamour die we rond het circuit kunnen snuiven. We komen er terecht in een verstild decor waar Galliërs, Romeinen en Vikingen ons zijn voorgegaan. De zomer is het beste tijdstip om Le Mans te verkennen, want dan krijg je er gratis La Nuit des Chimères bovenop, een immens lichtspektakel dat je af en toe stevig naar adem doet happen.

Champagne, kreeft en kaviaar zijn klassiekers die bij ons steevast een bourgondisch belletje doen rinkelen. Al sinds lang worden ze geassocieerd met lekker en stijlvol tafelen. Feest dus, iets waar wij Belgen bijzonder bedreven in zijn, want de cijfers liegen er niet om. Wij behoren niet alleen tot 's werelds grootste afnemers van champagne, België importeert ook elk jaar nog eens twee miljoen kilo levende kreeft uit Canada. Voor ons een reden om zo'n kreeft eens van naderbij te bekijken. Een gekookte wel te verstaan.

W INNER OF THE FRENCH OVERSEAS AWARDS 2016   Paleizen op palen middenin paradijselijke lagunes, visjes die onder je bed doorzwemmen, een ochtendduik in de stille oceaan, het klinkt als een droom, en toch is dit dagelijkse werkelijkheid in Frans-Polynesië. Te midden van zoveel water zijn er natuurlijk ook massa’s watersporten. En al weet ik niet of je met haaien zwemmen een olympische discipline kan noemen, het adrenalineniveau ligt in elk geval een stuk hoger dan bij pakweg een spannende voetbalmatch. Voetballen is sowieso niet voor de Tahitianen weggelegd, want roeien is de nationale sport. 

WINNER OF THE FRENCH OVERSEAS AWARDS 2016 Eilandkeukens, een ratjetoe van ingrediënten en gerechten die net als de bewoners van overal zijn aangespoeld, boeien me. In Frans-Polynesië is dat niet anders. Op het Franse archipel proef ik een mix van traditionele lokale gerechten, Franse en Aziatische keuken. Het resultaat mag er wezen, van gewone kost tot culinaire hoogstandjes, het gaat er allemaal in als zoete koek. 

Bij een kaasschotel drink je uitsluitend rode en bij vis witte wijn, goede wijnen zijn duur en enkel zoete wijnen combineren met een dessert of foie gras. Over Bordeauxwijnen bestaan nog heel wat vooroordelen. Wij gingen dit jaar op Bordeaux Fêtes le Vin ons licht opsteken en proefden niet alleen lekkere wijnen, maar waren overdonderd door het gevarieerde aanbod. Het leukst van al is nog het prijskaartje, want een goede Bordeaux slaat niet persé een gat in je budget. Dit en 6 andere vooroordelen over Bordeauxwijnen sturen wij voorgoed de wereld uit, met een aantal tips van wijnexperten Kris van de Sompel en  Isabelle Audouin Wastin, en van onszelf natuurlijk.

The Eiffel Tower blows out 133 candles, metaphorically speaking, because as many years ago this typical Parisian icon has been inaugurated solemnly. Even before it was put up as the business card for the world exhibition of 1889 it was already controversial and the intention was that after 20 years it would already disappear again. A giraffe cage according to some, and a treasure to others but heavy is the head that wears the crown. Anecdotes have accumulated over the years and as a birthday present we have put together a list of the 10 most remarkable facts. Happy birthday, sexy Eiffel Tower!

WINNER OF THE FRENCH OVERSEAS AWARDS 2016 De landschappen in Frans Polynesië  behoren tot de mooiste ter wereld. 118 Eilanden en honderden motu’s, soms niet groter dan een zandbank, omringd door 50 shades of blue, zijn een feest voor het oog. Ook het binnenland draagt z’n steentje bij met uitgestrekte palmplantages, regenwoud en bergen die als een lek geschoten fles watervallen spuwen en natuurlijk de groene zoetwaterlagunes en kleine bergriviertjes. En dan is er nog de onderwaterwereld, aan oogstrelende taferelen is er geen gebrek in de Pacific.

WINNER OF THE FRENCH OVERSEAS AWARDS 2016 Tradities horen bij Tahiti als  bier bij een café of zout op de patatten. Veel dames paraderen er nog in traditionele jurken en een bloemenkroon op het hoofd. Mannen én vrouwen decoreren hun lichaam met stilistische, vaak erg symbolische tattoos, een gebruik dat al generaties lang wordt doorgegeven. Jongeren zitten niet verveeld op een i-pad te trommelen, maar hebben hun ukulele bij zich en jammen met iedereen die er zin in heeft. Jong en oud kelen enthousiast mee als er traditionele songs worden gespeeld. Er wordt gedanst op traditionele muziek en ook in de keuken bestaan er nog oude gebruiken . Door die enthousiaste gehechtheid aan tradities zet je af en toe een flinke stap terug in de tijd.

Weinig landen zijn zo groen als Frans-Guyana: liefst 98% van het oppervlak wordt bedekt door het uitgestrekte Amazonewoud. Groen is dan ook de grootste troef van dit Zuid-Amerikaanse landje tussen Suriname en Brazilië. In de tweede reportage over Frans-Guyana trekken we met ervaren gidsen het machtige Amazonewoud en de tropische moerassen van Guyane in, laten we ons inwijden bij Indianen en worden we genadeloos geconfronteerd met onze eigen nietigheid.

Na een turbulent verleden van kolonisering, slavernij en strafkampen, werd Frans Guyana een wat vergeten uithoek in Zuid Amerika tussen populaire buren Suriname en Brazilië. Met de komst van ESA in de jaren ’60 werd het weer op de kaart gezet en vond de oudste, nog bestaande Franse kolonie, een nieuw elan. Maar liefst 98% van het oppervlak is groen en dat is meteen de grootste troef van het land. In het eerste deel over Frans-Guyana maken we kennis met de highlights aan de kust van deze niet alledaagse, maar gepeperde bestemming.

De leukste stop op onze fietstocht langs de ViaRhona was voor de gelegenheid eens geen wijnkasteel, maar het chocoladeparadijs  Cité du Chocolat in Tain-L'Hermitage, een must voor elke chocoladefreak. Het hele proces, van de cacaoboon tot hapklare chocolade, passeert er de revue in een scenografie die kan tellen. En wat leuk is, het blijft niet bij kijken, want je kan er ook ongestoord chocolade proeven. Omdat er over chocolade nog heel wat mythen bestaan, lieten wij ons gedwee gidsen door directeur en kenner Franck Vidal, die onze kennis van chocolade aan de feiten toetste. Wij zetten ze voor jullie nog eens op een rijtje.

Wie langs de autoroute du soleil naar de Côte d'Azur trekt, rijdt er vaak gewoon aan voorbij: Valence, de hoofdstad van het Franse departement La Drôme. Zonde, vind ik, want de historische stad aan de Rhône is een perfecte stopover op weg naar het zuiden. Of je kan, net als ik, Valence bezoeken voor een tweedaagse citytrip. Deze kleine maar gezellige stad biedt alles op mensenmaat, behalve dan de panorama's en de gastvrijheid, want die zijn ronduit groots: citytrippen op het balkon van de Rhône. 

Kunstenaars, met de impressionisten op kop, werden in de 19de eeuw bij bosjes door het magische licht in de Seinevallei aangezogen. Ook schrijvers en componisten vonden inspiratie in het mooie Normandische landschap. En toch was het vooral de voortreffelijke keuken die Claude Monet, Charles Baudelaire en collega's in Normandië hield, gokken we. Wij trokken van Parijs naar Honfleur, in het zog van Monet en gingen op zoek naar wat hem en een hele generatie kunstenaars inspireerde. 

Landing at Leh is an experience in itself; it feels like the airplane narrowly skims across the snow-capped peaks of the Himalaya. Ladakh, since 1947 part of India, is a Buddhist paradise and sometimes called the last Shangrila. Myriam crossed its mountains and its valleys, from gompa to gompa and got through to the heart of the Buddhist culture of this Indian Tibet. 

Voor de ene is het een stukje Frankrijk in Duitsland, voor de andere is het Duits zonder meer. Wij houden het bij uitgesproken Duits met een leuke Franse twist: Saarland. De kleinste Duitse deelstaat ging een paar keer over en weer tussen beide landen, was tweemaal op zichzelf en hoort sinds 1957 definitief bij Duitsland. Het resultaat is een grensoverschrijdende kruisbestuiving van savoir-vivre en savoir-faire  die zich vooral in de lokale gastronomie laat gelden. Wij trokken in Saarland letterlijk van de ene rijk gedekte tafel naar de andere, gingen er tafeltoeren en lieten ons galant overtuigen van het feit dat je van 'een schone tafel' wél kan eten.

Manila is als een parel en om die te vinden moet je eerst rustig de schelp openen. De enorme grootte van de stad, de chaos, het vreselijke verkeer en de armoede schrikken veel mensen af.  Maar onder al die chaos zit een stad verborgen met een warm hart, vriendelijke mensen, hippe clubs, leuke kunstgalerijen, boeiende musea en uitstekende  restaurants. En al is het nog lang niet rozengeur en maneschijn, Manila maakt een gestage inhaalbeweging, terug naar de jaren '20-'30 toen het een van de boeiendste steden van Zuidoost-Azië was.

In the narrow streets of 19th century Stone Town (Unesco world heritage) the doors are an attraction on their own. Every one of them is a piece of massive art with elegant woodcarving. At the same time they are a sample of all the cultures that were important for the Zanzibari architecture. Each and every door tells us a story and shows us the social status of the first inhabitants of the houses. We walk with local Shabaan in the labyrinthof the Zanzibari capital and we pushmore then once literally an open door.

Op amper enkele kilometers van onze hoofdstad, in de achtertuin van het Witse stadje Halle, ligt het oeroude Hallerbos. Ieder jaar in de lente vindt er een sprookjesachtig fenomeen plaats dat duizenden bezoekers uit binnen en buitenland naar Halle lokt. Een blauwe tsunami van miljoenen wilde hyacinten trekt dan door het bos, een natuurlijk fenomeen dat je minstens één keer in je leven moet gezien hebben.

De departementsweg Chemin des Dames dankt zijn naam aan de dochters van  Lodewijk XV,   Adélaïde en Victoire, die  de weg gebruikten om naar hun gouvernante in Château de la Bove te rijden. Deze strategisch belangrijke heuvelrug was al sinds de Romeinen de inzet van enkele geduchte veldslagen, met als summum generaal Nivelles débacle in de lente van 1917. Chemin des Dames werd een symbool voor zinloos bloedvergieten. Op mijn tocht langs de emblematische route word ik niet alleen stil bij de  h istorische sites , maar geniet ik ook volop van het verbluffende Picardische landschap.

Musée Rimbaud Charleville-Mézières werd in een nieuw jasje gestoken. In juli gooit het na een lange renovatie opnieuw zijn deuren wijd open. Je kan er dan weer op een frisse en eigentijdse manier kennis maken met Rimbauds bewogen leven, zijn werken en zijn avontuurlijke kantje: reizen. Maar ook buiten het museum valt er in Charleville heel wat poëzie te snuiven: Rimbaud à la carte.

Ik fietste door de lage landen van Vietnam, de wondere waterwereld van de Mekong Delta, waar het toerisme nog sluimert en het dagelijkse leven in een rustgevende traagheid baadt. Peddelen in Vietnam is een boeiende evenwichtsoefening die je langs  fantasiewerelden vol draken, boten met ogen en betoverende pagoda's voert. Doe daar nog de extreme gastvrijheid van de Vietnamezen bij en je hebt een reis die nog lang zal nazinderen.

De parelwitte stranden van de oostkust in Zanzibar zijn zowat de mooiste van het hele eiland, een oogverblindend vakantieparadijs. Maar niet voor iedereen, in de vele zeewier plantages wordt er hard gewerkt en het zware labeur wordt enkel door vrouwelijke schouders getorst. Mama's   die tot voor kort ook nog eens werden uitgebuit door gewetenloze tussenhandelaars. In 2011 kwam een kentering toen het ambitieuze Seaweed Center het heft in handen nam en niet alleen het lot van deze vrouwen wilde verbeteren maar ook dat van hun kinderen: taifa le kesho.

The big five zien, oog in oog staan met Massai krijgers, overdonderd worden door de majestueuze Kilimanjaro, de grote migratie meemaken en logeren in exclusieve lodges, het kan allemaal in Tanzania. Ik ga op luxe safari in het land waar leeuwen in de bomen hangen, luipaarden zonder schroom poseren en olifanten me af en toe de stuipen op het lijf jagen. 

Fietsen en champagne degusteren, het werkt. Wij hebben het uitgetest in het fietswalhalla Aube, waar we onze 5 daagse trip door de Champagne-Ardenne afsluiten in stijl. In Aube kan je kiezen uit maar liefst 68 thematische fietsroutes, variërend in lengte en moeilijkheidsgraad, waarvan de langste 415 km is. We peddelen er langs hellingen met uitgestrekte wijngaarden, het immense Forêt d'Orient met drie prachtige meren en volgen La Vélovoie des Lacs  naar de Middeleeuwse charmestad Troyes.

Darwin did it with The Beagle, I discovered the Galapagos with The Athala, a small catamaran. The pioneers in 1535 thought they arrived in hell when they saw big amounts of gruesome iguanas, but for me the Galapagos are like heaven, a timeless dimension where the beauty of nature lifts you up and where animals are your only contact with the world. The volcanic island group resembles an immense ark of Noah, a wet dream for every nature lover in an almost virgin scenery.

Fietsparadijs Haute-Marne ligt eerder onopvallend ingebed tussen de Champagnestreek en Bourgogne, waardoor het gespaard bleef van wurgend massatoerisme. Honderden kilometers groene fietsroutes dooraderen het bijzonder gastvrije departement met als highlights het kanaal Champagne-Bourgondië en Le Pays de Langres et des 4 lacs . Fietsen door Haute-Marne is fietsen door de tijd, langs authentieke dorpjes, zacht glooiende landschappen, oude vestingsteden en een indrukwekkende natuur. 

Although Mozambique is peaceful since 1992, the country still has to cope with its warzone image. Despite having gotten through their full Pandora’s box package of civil wars, floods, starvation and endless dry periods; today it is Africa’s fasted growing economy. The people are optimistic, friendly and hospitable. The country has 1500 miles (2500km) of coastline with idyllic beaches, and the coral reefs belong to the most beautiful of the world. The Niassa wildlife reserve, located in the north, is nearly twice as large as the Kruger National Park. So it is high time to look from a different perspective at Africa’s latest hotspot .

Fietsen in de regio Marne is een echt plezier, vooral over de dijken rond het uitgestrekte  Lac du Der , dat wel eens de zee van de Champagnestreek wordt genoemd. In de zomer zijn er stranden om van de zon te genieten en kan je er vissen en zeilen. Fietsen en vogels bewonderen kan het hele jaar door. Wij trokken in de herfst naar dit grootste stuwmeer van Europa, tijdens de migratie van de kraanvogels, een spektakel dat niemand onberoerd laat, ook ons niet.

Hurry to the castle and get back on the road again; is the way to describe a typical visit to Versailles. Tourists are brought in by hundreds, often from Paris, dropped off right in front of the castle and a couple of hours later they are already again seated on their train or bus. I admit it; it is an attractive castle. Yet Versailles has much more to offer because around her  'pièce de résistance ' is a lot going on, and you easily need a whole weekend to fully explore the historic city. I pulled out three full days to delve into the epicenter of the French monarchy and discovered a city where you can enjoy yourself unrestrictedly.  And  above all  Versailles is  full of music: Lully, Rameau and Mozart, to the Beatles and Pink Floyd, they were all here.

Belleville was just like its neighbour Montmartre a rural district with vineyards and windmills, where the French bourgeoisie enjoyed their country houses. After Haussmann’s renovations of the French capital in 1871, it became a nest of free minded people and the last  communards  kept fierce resistance. Afterwards factories showed up and the laborers settled in Belleville, later decay followed. Today Belleville is trendier than ever because the neighbourhood buzzes and developed into a trendy area for artists. One metro ride away from the busy center you arrive in a charming part of Paris that often does everything diametrically opposed to everyone else.

Fietsen is relaxen èn bewegen, genieten en op het gestage ritme van je pedalen opgaan in de wereld rondom. Wij deden het zowat overal ter wereld, maar ontspannen fietsen kan je ook gewoon bij onze buren van Champagne-Ardenne. Die gaan met hun  Voies Vertes  resoluut voor kilometerslange fietstrajecten langs adembenemende decors. Wij trekken van Charleville naar Troyes, met de trein en mét de fiets dwars door de vier groene departementen van de regio. Naast de mooiste landschappen ontdekken we niet alleen charmante oude stadjes, we beleven ook spectaculaire natuurmomenten en genieten volop van de lokale gastronomie. Etappe één van onze trip: Voie Verte Trans-Ardennes.

  De jaarlijkse Goede Week in Malaga is niet alleen een belevenis voor devote religieuzen, ook ik als niet gelovige kan enorm genieten van de barokke pracht van dit unieke evenement. De populaire kuststad heeft een van de grootste Semana Santa’s in Spanje. Bonus voor de dames: je hebt 90% kans dat je er Antonio Banderas tegen het lijf loopt, want de megaster slaat zelden een jaar over. Ik laat me vooral bevangen door de kleuren en geuren, de prachtig versierde heiligenbeelden, het gezang en de mystieke sfeer tijdens dit indrukwekkende straatfeest.