Zwitserland heeft een van de meest ingenieuze spoorwegnetten, de trein is er zoveel meer dan een gewoon vervoermiddel. Het is een venster op de wereld, zeker in dit land waar de landschappen als in een National Geographic documentaire voorbijschuiven en smaragdgroene alpenweides scherp afsteken tegen de besneeuwde bergtoppen. Met de trein reizen is slow travel op z’n best in Zwitserland, waar elke overstap perfect verloopt en het woord stiptheid is uitgevonden. Onderweg zijn wordt op deze manier even opwindend als de bestemming zelf.

Aan onze trips naar Graubünden bewaren we niks dan mooie herinneringen. Zwitserlands grootste kanton heeft dan ook heel wat te bieden: een  groots spoorwegverleden, een brok Walsercharme en verbluffende landschappen. Het is 's zomers e en wandel- en fietswalhalla en een sneeuwbestemming in de winter, maar ook in het najaar weet de regio te verrassen met, pakweg, serene landschappen getooid in de mooiste herfstkleuren. Bovendien is het in de herfst een stuk minder druk en kan je in alle rust genieten van het beste wat deze prachtige regio te bieden heeft.

Een wintervakantie in Zwitserland is enkel voor skiërs, snowboarders en freeriders? Niks is minder waar, want ook voor niet wintersporters zoals wij, is Zwitserland een mooie winterbestemming. Wij nemen de proef op de som en trekken naar de Lucerne Lake Regio, naar de bergen rondom het fjordachtige  Vierwaldstättermeer en combineren sneeuwhikes en spectaculaire panorama's met de locale gastronomie.

Dat advent en kerst intens worden beleefd in Zwitserland is een understatement. Van eind november tot nieuwjaar zijn de kerstmarkten de favoriete hangout van de Zwitsers. Een Zwitserse kerst moét je éénmaal in je leven meegemaakt hebben. Wij trekken van het luxueuze Zurich en het steile Lausanne naar het romantische Luzern en eindigen in het ondergesneeuwde Engelberg. De rode draad: kaasfondue.

Een beetje Frans, een tikkeltje Duits en vooral heel Zwitsers: geklemd tussen het Zwarte Woud en de Elzas is Bazel een echt buitenbeentje. Vanuit het centrum rijden trams naar Frankrijk en Duitsland, er wordt een dialect gesproken dat zelfs voor andere Duitstaligen onverstaanbaar is en met carnaval gaat iedereen er door het lint. Maar Bazel is bovenal een stad met een rijke geschiedenis, een schat aan monumenten, charmante uithoekjes en een kathedraal die als een rode diva boven de stad uittoornt. 

Van  Arthur Conan Doyle  tot Ian Flemming: Berner Oberland werd het decor van wereldberoemde misdaadthrillers als Sherlock Holmes en James Bond. Dat het met torenhoge bergen, diepe kloven en uitgestrekte gletsjers 'thrillt' in de Bernse Alpen is een feit. Los daarvan kijken wij als reizigers vol verwondering naar een stortvloed aan natuurschoon dat door een goddelijke hand lijkt gebeiteld. 

Val de Travers was eeuwenlang een handelsroute van Duitsland naar Bourgondië. In d it groene decor van sparrenbossen en robuuste kalkrotsen  stond  eind 18e eeuw de wieg van het wellicht meest controversiële drankje ooit:  absint. Vandaag combineer je langs de Frans-Zwitserse 'Route de l'Absinthe' de mooiste landschappen van de Jura met  de geheimen van het mythische drankje. In dit eerste deel trekken we naar Val de Travers, de wieg van de 'Groene Fee'.

Grofweg 1500 meren maken het Zwitserse gemis aan een zee meer dan goed. Bijzondere plekken zijn het, met koningsblauw water, omringd door majestueuze bergen. Voeg daar nog een exclusief karakterhotel aan toe en je verblijf kan niet meer stuk. Romantik Seehotel Sonne in Küsnacht bij Zurichsee: genieten op viersterren niveau tussen Warhol en Brueghel. 

Olijfbomen en palmen, een theeplantage en zelfs rijstvelden: Ascona is Zwitserland op z'n kop. Wij verdwaalden er in de smalle straatjes van Borga,  flaneerden langs de oever van Lago Maggia , beklommen de iconische Monte Veritá én genoten er van een flinke brok mediterrane flair. Welkom i n het laagst gelegen stadje van Zwitserland!

Met 5.269ha wijngaarden  is het kanton Wallis de grootste wijnproducent van Zwitserland. Meer dan 23.000 wijnbouwers kweken er hun druiven  op een hoogte van gemiddeld 400 tot 800 meter. Op één uitzondering na: Visperterminen, waar de Heidadruiven rijpen op de 1.150m hoge Terbinerberg. Wij zochten een berggids met wijnkennis en klommen samen naar de hoogst gelegen wijngaarden van Europa.

Van de besneeuwde bergtoppen van de Bündner Alpen naar de palmbomen aan de Middellandse Zee: de bergtreinen van de Via Albula/Bernina trekken door twee landen, drie taalgebieden en over onnoemelijk veel bruggen en tunnels. In 2008 zette Unesco dit titanenwerk dat een eeuw geleden door Zwitserse spoorwegingenieurs werd aangelegd, op de werelderfgoedlijst. Wij doen het traject afwisselend per trein en te voet. In dit  eerste deel trekken we langs de Albulalijn: van Thusis via het Albuladal naar het hoogteplateau van Sankt-Moritz.  De  rode draad? Een (trage) rode trein!

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. Tijdens onze vierde rit verkennen we Montreux waar het swingt en rockt dat het een lieve lust is.

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. In het derde deel van een van onze mooiste Zwitserland reizen ooit, verkennen we Vevey en fietsen we in de voetsporen van Charlie Chaplin die er de laatste 25 jaar van z'n leven woonde. 

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. In het tweede deel van een van onze mooiste Zwitserland reizen ooit, verkennen we de Olympische stad Lausanne en rijden we langs de beroemde wijnterrassen van Lavaux naar het Chaplin stadje Vevey.

De Zwitsers hebben geen zee, maar wel het Meer van Genève, met 584   km²   het grootste van heel West-Europa. Historische stadjes verankerden zich tussen haar oevers en de uitgestrekte wijngaarden van de Vaud, met als summum de beroemde wijnterrassen van Lavaux. Wij zagen er een ideale fietsvakantie in en trokken in vijf etappes met hippe BMC's van Nyon naar Aigle. In het eerste deel rijden we van Nyon naar de Olympische stad Lausanne, de proloog van een van onze mooiste reizen door Zwitserland ooit.

'De beste plekken om op vakantie te gaan zijn die waar wijn wordt gemaakt,' luidt een gezegde. En daar valt heel wat voor te zeggen, want er is volop zon, er heersen zachte gemiddelde temperaturen, het eten is er vaak uitstekend én er is wijn natuurlijk. Zoals in het Zwitserse Nendaz. Gelegen tussen de hoogste bergen van Europa is het niet alleen een populair wintersportgebied, maar ook een paradijs voor wie net als wij van de bergen in de zomer houdt. Nendaz, het dak van Europa, of toch bijna.

Van Zwitsers wordt gezegd dat ze heel aparte tradities hebben: jodelen, hornussen, lutte Suisse, om er een paar te noemen. Maar ook dat ze opmerkelijke muziekinstrumenten bespelen. Van een schwyzerörgeli  en een trümpi hadden we nog nooit gehoord, van een alpenhoorn wel. Dit excentrieke blaasinstrument is nog steeds erg populair in Zwitserland. Wij wilden weten waarom en trokken naar het Cor des Alpes festival in  Nendaz waar ieder jaar de 'hoogmis' van het alpenhoornblazen wordt gehouden.