DEN HAAG, STIJLVOL & LAID BACK

Den Haag is naast een cultuur- en diplomatenstad, ook een kuststad, stijlvol en tegelijk laid back, historische grandeur versus de relaxte sfeer van een badplaats. Een ideale mix voor een citytrip, waarin slow travel primeert en genieten niet zomaar een werkwoord is. Natuur en stad zijn er verbonden als een Siamese tweeling. Voor ons de perfecte combi.

ondertitel

Den Haag, als administratieve hoofdstad, roept beelden op van regeringsgebouwen, internationale organisaties en ambassades, lichtjes saai en stijf, maar niks is minder waar. Hagenaars hebben bovendien veel van die belangrijke gebouwen grappige bijnamen gegeven. Zo is het stadhuis het IJspaleis, de 2^de Kamer heet de apenrots. De Haagse tieten slaan dan weer op de puntdaken van het ministeriegebouw Castalia. Deze twee torens werden vermeld in the Guardian als ’s werelds gekste wolkenkrabbers. Opvallend zijn ze zeker. Maar de stad heeft vele gezichten, naast het zakelijke centrum met hoge gebouwen, heb je ook brede lanen met statige gevels, art nouveau huizen, leuke winkelstraten, verborgen tuinen en charmante pleintjes. Met het Zeeheldenkwartier en de Binkhorst als hipste wijken. Het politieke hart van Nederland ligt in het Binnenhof dat we jammer genoeg niet kunnen bezichtigen wegens restauratie. Ook de koning krijgen we niet te zien in zijn paleis Huis ten Bosch of zijn werkpaleis Noordeinde, maar we kunnen wel door een deel van zijn tuin wandelen.

Mauritshuis: Meisje met de Parel van Johannes Vermeer.

Culturele hoogtepunten. Voor ons zijn er twee hoogvliegers op cultureel vlak, eerst en vooral het Mauritshuis, waar de Hollandse schone ‘Het meisje met de Parel’ deze zomer even op reis is naar Japan, maar waar ettelijke andere beroemde werken hangen van o.a. Belgische en Nederlandse grootmeesters. Maar het echte hoogtepunt voor ons is het museum Panorama Mesdag. Het panorama is een uniek kunstwerk waarin Scheveningen in 1880 in 360° werd geschilderd, een soort ‘tranche de vie’ waar je als kijker wordt ingezogen.

Mesdag Panorama (details).

Het lijkt alsof we op een hoge duin staan van waaruit we rondom ons het toen nog kleine dorpje Scheveningen in volle glorie zien, met aan de andere kant de zee met vissers en vissersboten, soldaten te paard en dagelijkse scenes uit het einde van de 19de eeuw. Het werk is immens, 1680m2. Het is 14,60m hoog en heeft een omtrek van 120m. Doordat we op 14m afstand van het doek staan, oogt het heel realistisch. Maar het is vooral een ongewone duik in de geschiedenis. Hendrik Willem Mesdag schilderde het met zijn vrouw en een drietal vrienden die ieder hun eigen specialiteit hadden, in 4 maanden tijd. Het resultaat is indrukwekkend. Een absolute must see.

"Panorama Mesdag is een uniek kunstwerk, een soort ‘tranche de vie’ waar je als kijker wordt ingezogen."

Noordstrand Scheveningen.

Natuur versus stad. De tijd dat je op een citytrip persé alle highlights moet afvinken is voorbij, wij kiezen ervoor om op onze korte trip te genieten en te relaxen en ons vooral te focussen op de natuur in en rondom Den Haag. Vanuit het centrum zijn we verrassend snel aan zee. Tram 9 brengt ons in 20 minuten naar ons hotel, Carlton Beach, dat letterlijk met zijn voeten op het strand staat. Vanop het balkon kijken we uit op zee, de beroemde boulevard en de legendarische pier met het reuzenrad. Door het stormachtige weer hebben we de hele pier voor ons zelf, wat een zegen is, want bij mooi weer kan je hier over de koppen lopen. Niet alleen toeristen, maar ook de Hagenaars zelf struinen hier graag rond, pikken een terrasje mee en komen er om de de zon te zien wegzakken achter de horizon. En dat is ook helemaal onze dada. Scheveningen is een van de bekendste kustplaatsen van het land. De boulevard met de pier zijn iconisch, het is het kloppende hart van de 11km lange Haagse kuststrook.

"De boulevard met de pier van Scheveningen is het kloppende hart van de 11km lange Haagse kuststrook."

Westduinpark.

Fluitend de duinen in. De wat rustigere kant van Scheveningen ontdekken we door de duinen in te fietsen, met een steeds sterker wordende wind. Even uitwaaien aan het strand is vandaag wel heel letterlijk te nemen. Op het Zuiderstrand, tussen Kijkduin en de haven bepalen de golfslag en de meeuwen het ritme. De bijnaam: het ‘Stille Strand’ zegt het helemaal, wie rust zoekt zit hier goed. Hippe strandtenten zijn er zowat overal op deze kuststrook, waar je met zicht op zee heerlijk kan dineren, lunchen, een cocktail of gewoon een koffie drinken met een stuk taart.

Zuiderstrand Scheveningen.

Dat laatste doen we bij Patagona Beach langs het Zwarte Pad en we lunchen in Strandpaviljoen Zuid, heerlijk rustig gelegen. Er is niemand op het strand en de lucht is extreem mooi, de wind lijkt de de wolken te bespelen als een begeesterd kunstenaar. Opvallend zijn de vele gerechten met Japanse invloed in Den Haag, een kolfje naar onze hand of beter, mond. We fietsen verder de duinen in, naar het Westduinpark, waar we al fluitend over slingerende paadjes peddelen, recht door het natuurgebied, waar konijnen, vogels en salamanders ons pad kruisen en ook de flora ons soms echt verrast.

"De lucht is extreem mooi, de wind lijkt de de wolken te bespelen als een begeesterd kunstenaar."

Hemels Gewelf in de Puinduinen.

Het Hemels Gewelf. We fietsen (en voelen het onze kuiten) naar de Puinduinen die licht spottend de Haagse Alpen worden genoemd. Daar vinden we het Hemels Gewelf, een kunstinstallatie van de Amerikaanse James Turrell uit 1996. Het lijkt op een geïmplodeerde duin met in het midden een soort bank waarop je al liggend naar de hemel kan kijken, naar het steeds veranderende licht. Het geheel vormt een soort grasarena. Voor de soundtrack zorgen de meeuwen, en in de verte de golven die zich stukslaan op het strand. Aan de Zandmotor tussen Kijkduin en Ter Heijde is op het eerste zicht het niet helemaal duidelijk waarnaar we kijken, maar het is een bijzonder project dat in 2011 werd uitgevoerd. Er werd een schiereiland gemaakt met zomaar even 21,5 miljoen m3 zand, dat de kustlijn moet beschermen tegen de zeespiegelstijging.

Een uniek experiment: de Zandmotor in Kijkduin.

Door de toevoeging van al dat zand in één keer wordt het langzaamaan verspreid, waardoor de hele kust beschermd en versterkt wordt. Er ontstaan lagunes en nieuw land, wat dan weer zorgt voor een uniek ecosysteem, dus een paradijs voor wie op zoek is naar typische fauna en flora. Het ligt vlakbij Kijkduin, wat een erg geliefde plek blijkt voor kitesurfers. Fietsen en wandelen in de Haagse duinen brengt ons helemaal tot rust, al moeten we een stevige tand bijsteken als de wind weer toeneemt. Even stilvallen en gewoon genieten van de omgeving dat is ook slow travel. Vooral niet persé elke minuut willen invullen en ruimte laten voor het onverwachte, zoals een stelletje Schotse hooglanders die ons plots de weg versperren. Er zijn 2 stieren bij die ons bijzonder strak aankijken.

"Fietsen en wandelen in de Haagse duinen brengt ons helemaal tot rust."

Schotse Hooglanders in Westduinpark.

De groene long. Den Haag heeft een paar mooie stadsparken, de grootste Japanse tuin van Nederland en het Haagse Bos, een unicum, want waar kan je, op wandelafstand van een drukbezocht station, oog in oog staan met een paar herten, een uil zijn kuikens zien voederen en eekhoorns bewonderen die moeiteloos balanceren tussen de takken van immense beuken. Het is het oudste beschermde bos van Nederland waardoor het middenin de stad ligt, want de stad werd er letterlijk rond gebouwd, wat het uiterst uniek maakt. We gaan op stap met Mark Kras de boswachter van Staatsbosbeheer, die ons niet alleen de beste plekjes laat zien maar ons meeneemt op een reis door de tijd.

Het Haagse Bos herbergt het oudste hertenkamp van Nederland.

Het bos is zomaar even 100 hectare groot met majestueuze beuken, meertjes en beken. Ruiters, fietsers en wandelaars hebben er hun eigen paden. We vinden er ook het oudste hertenkamp van Nederland dat al sinds de 16^de eeuw bestaat. Vanaf de 14^de eeuw werden hier herten uitgezet, want het was eeuwenlang het geliefde jachtgebied van de adel. De beplanting is volledig inheems wat eerder zeldzaam is. Het is een bos met een hele lange geschiedenis, met oorlogen, lynchpartijen en duels.

Haagse Bos: 100 ha. ongerepte natuur in het midden van de stad.

Zo zou Casanova o.a. geduelleerd hebben op de Bloedheuvel, die zijn naam niet gestolen heeft, want er gebeurden ook heel wat executies. Willem van Oranje wilde het bos laten kappen om de oorlog met Spanje te bekostigen in 1576. De Hagenaars waren er zo flagrant tegen dat ze de som die dat zou opbrengen verzamelden. Er werd een contract opgemaakt, een akte van redemptie, waarin stond dat het nooit verkocht of gekapt mocht worden, met als gevolg dat het centrum van Den Haag nu een immense groene long heeft die verweven is met het dagelijkse leven van de Hagenaars.

"Het Haagse Bos is een immense groene long die verweven is met het dagelijkse leven van de Hagenaars."

Oosters aangewaaide gerechten in Lemon Grass, Scheveningen.

Culinair genieten. ’s Avonds fietsen we naar de haven van Scheveningen waar we onze voeten onder tafel schuiven in Lemon Grass. Een sfeervol restaurant met uitzicht op de haven, waar we alweer lekkere gerechten proeven die ook hier erg Oosters geïnspireerd zijn en die er na onze lange fietstocht ingaan als zoete broodjes. Een adres om te onthouden, net zoals Restaurant Harper op De Plaats, een gezellig plein vol terrasjes, waar we de volgende dag heerlijk lunchen. Op weg naar het station, waar we de trein terug naar België nemen, window shoppen we nog wat in Noordeinde, een straat met niet alleen leuke maar soms ook erg originele boetieks. Den Haag met Scheveningen is een bestemming die als je rust en ruimte zoekt hier ook vindt, letterlijk en figuurlijk: fysieke ruimte doordat het aan zee ligt maar ook ruimte in je hoofd. Wat ons betreft een ideale bestemming voor lente en herfst.

"Den Haag, met Scheveningen, is vooral in lente en herfst een bestemming voor wie rust en ruimte zoekt."

Deze reportage kwam tot stand i.s.m. en werd gesponsord door: holland.com & thehague.com/nl

DEN HAAG PRAKTISCH:

Vervoer: Praktisch én duurzaam: met de trein vanuit België naar Den Haag: zowel Eurostar als de Intercity Direct brengen je in minder dan 2 uur vanuit Brussel naar het hart van Den Haag. Verder brengt het openbaar vervoer je naar (bijna) alle uithoeken van de stad. Meer info: www.b-europe.com

Overnachten: Wij sliepen in Hotel Carlton Beach in Scheveningen, met uitzicht op zee. Het hotel kreeg een geslaagde make-over en heeft meer dan 180 comfortabele kamers. Verder beschikt Carlton Beach over een zwembad, fitness en wellness en geniet het restaurant een goede naam. Vriendelijk en erg behulpzaam personeel.