KERST IN DE KASTELEN VAN DE LOIRE (1): CHENONCEAU, EEN WINTERSPROOKJE

NOËL AUX PAYS DES CHÂTEAUX, Chenoncheau, kerst in de kastelen van de loire, loirekastelen, kerst langs de loire,

Na de Orne en de Moezel gaan we de kerstsfeer opsnuiven in de kastelen van de Loire. Een sprookjesachtige tocht die de schoonheid van de architectuur, de geschiedenis en de eindejaarsfeer op een unieke wijze linkt. Eerste halte: Château de Chenonceau, waar een excentrieke kerstsfeer ons terug katapulteert naar de tijd toen de papegaaien van de al even excentrieke Catherine de Médicis nog los vlogen in haar balzaal. Welkom in het unieke kerstwonderland van Chenonceau.

NOËL AUX PAYS DES CHÂTEAUX, Chenoncheau, kerst in de kastelen van de loire, loirekastelen

‘Vous devez revenir juste avant Noel’ Zo nam bij ons vorige bezoek, bloemenscenograaf en meilleur ouvrier van Frankrijk J.F.Boucher afscheid. De man maakt in normale tijden elke week zo’n 200 werkelijk spectaculaire boeketten, die overal in het kasteel te bewonderen zijn. En hij had gelijk. We treffen een heel ander kasteel aan, alsof hij nog een versnelling hoger geschakeld heeft. De kerstversieringen overtreffen onze wildste verwachtingen. Het lijkt alsof er elk moment een lid van de koninklijke familie, die hier tot in 1601 woonden, kan binnenstappen. Een kerstdroom, die zelfs de Grinch niet zou koud laten.

Een magisch kerstfestival. Noel au Pays des Chateaux is de link tussen de zeven mooiste kastelen van de Loire die tijdens de winterperiode alles in het werk stellen om ons, de bezoekers in een dromerige kerstsfeer te brengen. Geschiedenis, architectuur en kerstmis vormen hier één front. Inplaats van mekaar naar de kroon te steken, proberen de verschillende kastelen allemaal volgens een eigen thema de kerstsfeer op te roepen. Dit jaar kan je op kastelentocht gaan tussen 2 december en 7 januari. En geloof ons, kerstmis zal nooit meer hetzelfde zijn.

De balzaal, het pronkstuk. Het prestigieuze Château de Chenonceau, genesteld in de Loirevallei, aka het 'Kasteel van de Dames', is een sterk staaltje van girl power. Het werd altijd bewoond door dames die er hun eigen touch aan gaven. Toen Henry II het kasteel aan zijn favoriete maîtresse Diane de Poitiers schonk, werd dat niet in dank afgenomen door zijn echtgenote. Maar Diane zorgde wel voor een unicum in de wereld: ze bouwde het kasteel uit op een brug over de Cher rivier en creëerde zo het enige chateau-pont. Toen Henry zijn kopje neerlegde, gooide Catherine de Médicis Diane er meteen uit en wil ook zij uiteraard haar stempel drukken.

Ze legde het pronkstuk van het kasteel aan, de intussen beroemde 60m lange balzaal die over de Cher loopt, met een vloer volledig in dammotief die de grootsheid nog eens extra in de verf zet. Vorige keer was dit al onze favoriete plek in het kasteel, maar tijdens de kerstperiode is dit het opus magnum. Er staan gigantische kerstbomen getooid met kaarsen, linten en ontelbaar veel kerstballen die het licht van de enorme kroonluchters weerspiegelen. Daarnaast is zowat de hele balzaal gevuld met een bankettafel, volledig gedekt, versierd met bloemen, pluimen, kandelaars, fruit en gigantische vazen met fantasierijke boeketten. We zien er ook Venetiaanse maskers en vooral veel goud en zilver. Ook Catherines papegaaien zijn van de partij. Het lijkt alsof de hele cast van Alice in Wonderland elk moment kan komen dineren.

Spectaculaire kerstversieringen. De grote balzaal, een wonder van renaissancearchitectuur, mag dan het pronkstuk zijn qua versieringen, de trend wordt voortgezet in de andere kamers. Wandtapijten lijken tot leven te komen, de kleuren spatten van de muren. Bloemstukken met enorme pluimen en linten, wekken onze verbazing. Een vuurrode kerstboom die uit een soort velvet lijkt te bestaan zorgt voor eenheid in een kamer waar rood toch al de plak zwaait. Er wordt vaak met kleurthema’s gewerkt. Het hele kasteel, dat sowieso bekend staat om zijn grandeur en opperste schoonheid ondergaat tijdens de feestdagen een volledige metamofose dankzij de meesterlijke creativiteit van bloemenscenograaf Boucher. De kunstzinnige bloemstukken die hij de rest van het jaar maakt zijn klein bier tegenover wat hij nu heeft verwezenlijkt.

Kerst in turboversie. De keukens die al indrukwekkend waren bij ons eerste bezoek, lijken versierd met de inhoud van de hoorn des overvloeds. Manden, kelken, kooien zijn gevuld met fruit en bloemen, ook weer in kleurthema. Het lijkt alsof we door een levend renaissance schilderij wandelen. Parels, pluimen, linten, kerstbollen, kaarsen en bloemen, enorme kroonluchters, reuze kerstbomen die van onder tot boven volhangen, dit is kerst in turboversie.

Een sprookje voor volwassenen. Het is vreemd om te merken dat een sprookjesachtige wereld als deze ook bij volwassenen voor een oppergoed gevoel zorgt. Achter elke deur wacht een verrassing en dat zorgt voor een soort kinderlijke opwinding. Dankzij Boucher en zijn ploeg lijkt het kasteel op een levend sprookje. De warmte die binnen heerst staat in schril contrast met de bijtende kou buiten. Daar is de versiering vrij eenvoudig gehouden met een rij kerstbomen, versierd met kleine lichtjes, die een haag vormen naar de hoofdingang. Ook de bijgebouwen zijn mooi verlicht, maar het is binnen waar de magie gebeurt. Dit unieke kasteel wordt tijdens de kerstperiode omgetoverd tot een waar winterwonderland. Als je al lang droomt van een magische kerst dan is dit de plek waar je droom werkelijkheid wordt. Simpelweg niet missen: kerst in winterwonderland.