DICHTBIJ & VER WEG

Bij de aanleg van het Zee- en Centrumkanaal die Schelde en Maas met elkaar verbinden, dook één groot probleem op: het Plateau van Henegouwen. Om dit hoogteverschil op te vangen ontwierpen ingenieurs al vanaf de 19e eeuw allerlei sluizen en liften met als summum de scheepslift van Strépy-Thieu. Vandaag zijn deze waterbouwwerken druk bezochte toeristische attracties en de beste manier om ze te beleven is vanop de boot. Ik vaar mee over het plateau met De Ark van River Tours voor een relax en leerrijk dagje op het water. Inbegrepen in de prijs: adembenemende momenten en een zingende kapitein.

Iedereen kent het en heeft het op z'n minst al wel eens gegeten: paella, de Spaanse nationale plat. Dit populaire rijstgerecht ontstond in de 8e eeuw rond Valencia, vond intussen een weg naar alle uithoeken van het land en kreeg ook vaak een lokale variant. Tijdens mijn trip door het Catalaanse wijngebied van D.O. Montsant ontmoet ik Roger Felip-Soler in Falset en laat dat nu toevallig een van de beste paella-chefs van Spanje zijn. Tijd dus voor een korte stage. Achter het houtvuur, want een echte paella stoof je niet om het even waar klaar. Bon profit!

Soms kennen we ons eigen land minder goed dan plekken op duizenden kilometers afstand. Hageland is zo’n blinde vlek, maar niet meer voor lang. De zon schijnt, de 2 PK lonkt, dit wordt een perfect weekendje in eigen land. Gastronomisch een hoogvlieger met appel- en perenboomgaarden, heerlijke traditionele keuken, wijn en uiteraard plaatselijke biertjes in een decor dat heel soms aan Toscane doet denken. Met Wow-Routes door het Hageland.

Af en toe doet het goed om weer eens met beide benen op eigen grond te staan. Want we geven grif toe, als fervente wereldreizigers lopen we al te vaak aan de parels in eigen land voorbij. Dat die er volop zijn, ontdekken we tijdens een weekend onthaasten in het Haspengouwse Borgloon. Deze gastvrije stad waar de graven van Loon ooit de plak zwaaiden, is een veelzijdige dichtbij bestemming waar cultuur en natuur hand in hand gaan met lekker eten en drinken en waar traag genieten de norm is. Want alles is hier slow , tot de wijn en koffie toe.