DICHTBIJ & VER WEG

De departementsweg Chemin des Dames dankt zijn naam aan de dochters van  Lodewijk XV,   Adélaïde en Victoire, die  de weg gebruikten om naar hun gouvernante in Château de la Bove te rijden. Deze strategisch belangrijke heuvelrug was al sinds de Romeinen de inzet van enkele geduchte veldslagen, met als summum generaal Nivelles débacle in de lente van 1917. Chemin des Dames werd een symbool voor zinloos bloedvergieten. Op mijn tocht langs de emblematische route word ik niet alleen stil bij de  h istorische sites , maar geniet ik ook volop van het verbluffende Picardische landschap.

Musée Rimbaud Charleville-Mézières werd in een nieuw jasje gestoken. In juli gooit het na een lange renovatie opnieuw zijn deuren wijd open. Je kan er dan weer op een frisse en eigentijdse manier kennis maken met Rimbauds bewogen leven, zijn werken en zijn avontuurlijke kantje: reizen. Maar ook buiten het museum valt er in Charleville heel wat poëzie te snuiven: Rimbaud à la carte.

Ik fietste door de lage landen van Vietnam, de wondere waterwereld van de Mekong Delta, waar het toerisme nog sluimert en het dagelijkse leven in een rustgevende traagheid baadt. Peddelen in Vietnam is een boeiende evenwichtsoefening die je langs  fantasiewerelden vol draken, boten met ogen en betoverende pagoda's voert. Doe daar nog de extreme gastvrijheid van de Vietnamezen bij en je hebt een reis die nog lang zal nazinderen.

De parelwitte stranden van de oostkust in Zanzibar zijn zowat de mooiste van het hele eiland, een oogverblindend vakantieparadijs. Maar niet voor iedereen, in de vele zeewier plantages wordt er hard gewerkt en het zware labeur wordt enkel door vrouwelijke schouders getorst. Mama's   die tot voor kort ook nog eens werden uitgebuit door gewetenloze tussenhandelaars. In 2011 kwam een kentering toen het ambitieuze Seaweed Center het heft in handen nam en niet alleen het lot van deze vrouwen wilde verbeteren maar ook dat van hun kinderen: taifa le kesho.