DICHTBIJ & VER WEG

The Big Push, zo werd in 1916 het grote offensief aan de Somme dat de Duitsers voorgoed zou terugdrijven door de Britten aangekondigd. Maar dat was buiten de Duitse slagvaardigheid gerekend, want ondanks enkele kleine succesjes bleef een echte doorbraak nog tot 1918 uit. De trieste balans: meer dan één miljoen gesneuvelde, gewonde of vermiste soldaten in de modder van de Somme. Ik trok van Amiens naar Péronne, langs musea, memorials, begraafplaatsen en de onuitwisbare littekens in het Picardische landschap dat door de Grote Oorlog voorgoed werd hertekend. Een trip om stil bij te worden.

Kunta Kinteh, een opstandige slaaf, die in 1767 naar Amerika werd gedeporteerd, is een van Gambia’s grootste helden.  Zijn leven werd door nazaat, Alex Haley, beschreven in de bestseller Roots, waar in de jaren ’70 een populaire serie van werd gemaakt. Ik ga op zoek naar die ‘roots’ in het kleine dorpje Juffureh en het eiland dat naar hem genoemd werd, middenin de Gambiarivier.

Het Antilliaanse eiland kreeg zowat de hele wereld over de vloer, maar de Nederlanders bleven. Het resultaat is een vrolijke multiculturele smeltkroes en een verrassende keuken, waarin maar liefst 40 culturen hun zegje hebben. Gerenommeerde koks vanuit de hele wereld die zich op het eiland vestigen zorgen er voor culinaire hoogstandjes. Daardoor vallen ook steeds meer Belgische gourmands voor Curaçao, een eiland waar de zon een constante is en je met iedereen Nederlands kan praten.

Ondanks de vele veuves  blijft champagne nog een echte mannenwereld maar een fikse verjongingskuur tekent zich intussen af. Tussen Reims en Troyes waait een frisse wind, jonge en creatieve champagne adepts gooien het sinds kort over een heel andere, hippe boeg. Tijdens onze trip door de Champagne ontmoetten we niet alleen jonge producenten die mikken op een dito publiek, we  ontdekken ook volop champagnebars die het godendrankje uit de oubollige elitaire sfeer halen . Hier zijn er alvast vijf die je niet mag missen tijdens een bezoek aan de prachtige Champagnestreek.

De smiling coast , een betere naam voor dit Afrikaanse landje waar toerisme tot voor kort enorm in de lift zat, kan je nauwelijks bedenken. Dankzij de uiterst vriendelijke bevolking, maar ook de politieke stabiliteit, het tropische klimaat, de exuberante natuur en niet te vergeten 60 km magische stranden is Gambia een perfecte introductie tot Afrika.

Met een oogst van 5.000 ton per jaar en meer dan 25.000 ha. châtaigneraies is de Ardêche de onbetwiste locomotief van de Franse kastanjeproductie. En dat mag geweten zijn. Elk jaar na de oogst zetten de Ardéchois  hun kastanje feestelijk in de kijker met  Les Castagnades, het grote  kastanjefeest . Ik trok een week lang door de gesculpteerde landschappen van de noordelijke Ardêche op zoek naar wat de bruine noot zo bijzonder maakt. Ik genoot er van een eenvoudig zakje marrons grillés  tot gastronomische diners met kastanjes, ontdekte charmedorpjes en wentelde mij ongegeneerd in de extreme gastvrijheid van de sympathieke Ardèchois. 

Costa Rica, geflankeerd door Nicaragua en Panama, verbergt een van de grootste natuurschatten van Centraal Amerika. Het land lijkt bedekt met een groene deken waaronder alles gedijt. Je kan er minuscule pijlgifkikkertjes bewonderen, kolibries zien dansen op het ritme van hun hartslag, luiaards en doodshoofdaapjes ontdekken in hun natuurlijke habitat en met een beetje geluk krijgt je zoektocht naar de legendarische quetzal een happy ending. Een ding is zeker: Costa Rica geeft je groene energie.

Een plek die je moet gezien hebben in het tropische Zanzibar is  The Rock.  Het restaurant op een enorme rotsblok in de Indische Oceaan werd op vijf jaar tijd de gastronomische trekpleister van het Tanzaniaanse kruideneiland. Wij reserveerden een tafeltje met zicht op zee en lieten ons overdonderen door het lekkere eten en betoveren door de ongerepte charme van de oostkust. Tafelen in The Rock is een onvergetelijke belevenis en voor ons zelfs een goeie reden om ooit nog eens naar het prachtige eiland terug te reizen.

'Wie mijn muziek begrijpt zal nooit meer ongelukkig zijn' beweerde Ludwig Van Beethoven. In zijn geboortestad Bonn moeten ze die muziek dan wel heel goed begrepen hebben, want de woorden  Freude. Joy. Joie.  zijn sinds vorig jaar de nieuwe stadsleuze. Hoog tijd dus om eens ongebreideld in de vreugde van de historische stad aan de Rijn te delen. Mijn timing is perfect, want een beter moment om Bonn te verkennen dan tijdens het jaarlijkse Beethovenfest is er niet. Freude & Götterfunken: een bedevaart naar de roots van een muzikaal genie.

Voor champagne is het nog wat vroeg, maar onze reisblog is alvast genomineerd: we zijn officieel bij de 5 finalisten 'Travel & city's' van Weekend Blog Awards, georganiseerd door Le Vif Weekend en Knack Weekend. Wij rekenen nu op jullie, deel deze link volop met jullie vrienden en kennissen om zoveel mogelijk stemmen te vergaren  voor onze blog voor 26 oktober. We zijn heel nieuwsgierig en houden jullie uiteraard op de hoogte.  Bedankt iedereen!

Schotland heeft niet alleen de Highlands, doedelzakspelers, whisky en veel bier. Er is ook Edinburgh, één van de meest authentieke plekken in Europa, een stad vol geschiedenis, een heerlijke plaats om te shoppen, uit te gaan, kastelen en musea te bezoeken, een spooktour te boeken, of een leuk festival mee te pikken. 

Citytrips zijn geweldig in, al is het maar om even te ontsnappen aan de dagelijkse besognes. Maar niet iedereen kan of wil honderden euro’s neertellen voor een kamer. Wij hebben 10 betaalbare, super trendy hotels in Europa op een rijtje gezet: hotels met een visie, een uiterst origineel design en als toemaatje een gepersonaliseerde en uitstekende service. Dus als je je citytrip in een inspirerende omgeving wil doorbrengen, dan vind je hier vast je gading.

Wie eens in de voetsporen wil treden van Holywoodsterren als Colin Firth of Nicole Kidman kan dat nu in Thailand. De film ‘ The railway man ’ over de bouw van de spoorweg tussen Thailand en Birma tijdens WO II, werd in 2012 voor een groot deel gedraaid in Kanchanaburi, in het gebied rond de rivier Kwai. Het is een unieke streek waar ecotoerisme voorop staat, waar je kan slapen in luxueuze tentenkampen en drijvende hotels op de rivier, met als enige getuige de jungle.

Parijs werd net als Rome op zeven heuvels gebouwd. Over het aantal valt te twisten, wij houden het bij het gangbare cijfer. Maar weet u ook op welke en wat er allemaal te beleven valt? Wij trokken met een paar stevige bottines in een grote boog van Montmartre naar Mont Saint-Geneviève en vonden verbluffende vergezichten, intieme hoekjes, groene oases en we daalden ook letterlijk af in het rijk der doden. Parijs over de toppen.

Net als buur Montmartre was Belleville een landelijke uithoek met wijngaarden en windmolens, vooral de Parijse bourgeoisie had er buitenverblijven. Na de Haussmannisatie  van de Franse hoofdstad werd het een vrijbuitershol en de laatste communards  boden er in 1871 verbeten weerstand. Dan kwamen de fabrieken met de arbeiders, nadien het verval. Vandaag is  Belleville hipper dan ooit, want de wijk bruist en groeide uit tot een trendy kunstenaarskwartier. Eén ritje met de metro en je komt in een stukje Parijs dat charmeert en af en toe heerlijk tegen de haren in strijkt.

On the  Boulevard de Clichy  were the absinthe-drinking bohemians of the Parisian Belle Époque once found inspiration and entertainment, you walk today under the neon light of the numerous sex shops.  Place du Tertre  is crammed and souvenir shops seem to push out each other. Montmartre (la Butte) was certainly considerably more idyllic when Toulouse-Lautrec characterized the debauched life of  Place Pigalle  and the  Moulin Rouge . After years of my self declared velvet ‘boycott’, again I walk through the up- and down running streets of the neighbourhood and I rediscover the hidden charms of the trampled down Parisian area. Montmartre revisited.  

Landen in Leh is een belevenis, het lijkt of het vliegtuig rakelings over de besneeuwde toppen van het Himalayagebergte scheert. Ladakh, dat sinds 1947 bij Indië hoort, is een boeddhistisch paradijs dat ook wel eens het laatste Shangrila wordt genoemd. Myriam trok door berg en dal, van gompa naar gompa, en drong door tot in het hart van de boeddhistische cultuur van dit Indische Tibet. 

In de nauwe steegjes van het 19e eeuwse Stone Town (Unesco werelderfgoed) zijn de deuren alleen al een attractie op zich. Het zijn stuk voor stuk robuuste kunstwerken met elegant houtsnijwerk en tegelijk een staalkaart van de verschillende culturen die hun stempel op de Zanzibarese architectuur drukten. Ook de maatschappelijke status van hun eerste bewoners lees je vlot van de deuren af. Wij trokken met local Shabaan een dag door het labyrint van de Zanzibarese hoofdstad en werden meer dan eens - letterlijk - de deur gewezen.

Op de  Boulevard de Clichy  waar de absint drinkende bohémiens van de Parijse Belle Epoque ooit inspiratie en vermaak vonden, wandel je vandaag onder het neonlicht van de vele seksshops, op  Place du Tertre  is het drummen en souvenirwinkels lijken elkaar overal te verdringen.  Montmartre (la Butte)  was vast een stuk idyllischer toen  Toulouse-Lautrec  er het liederlijke leven van  Place Pigalle  en de Moulin Rouge karikaturiseerde. Na een jarenlange fluwelen 'boycot' wandel ik opnieuw door de op- en aflopende straatjes van de wijk en ik herontdek de verborgen charmes van een platgelopen stuk Parijs. Montmartre revisited.

Texel is een vat vol verhalen, van stoere walvisvaarders en mysterieuze jutters, van schipbreukelingen en oude legendes. Dat ontging ook schrijver Jan Wolkers niet, die er van 1981 tot aan zijn dood in 2007 verbleef.  Hij vond er inspiratie en was dol op de natuur van het eiland. Maar Texel is niet alleen Wolkers’ paradijs, het is de ideale plek om met de hele familie naartoe te trekken. Van heel Nederland heeft Texel ook de meeste zonuren. D oe daar nog de zee en kilometerslange stranden bij en je hebt de ideale dichtbij - bestemming met een ver weg-gevoel. Wij gingen in de lente op Texel onthaasten en genoten ongebreideld van het beste dat het eiland te bieden heeft .

Goed nieuws voor  wie verlekkerd is op de Thaise keuken: vorige week verscheen  Thailand, The   Cookbook  van  Jean-Pierre Gabriel,  de auteur/fotograaf die drie jaar lang door Thailand reisde en er meer dan 500 unieke recepten bij elkaar sprokkelde. Hij trok van noord naar zuid, op zoek naar de lekkerste en origineelste Thaise gerechten. Die vond hij niet alleen in de paleiskeuken en de beste restaurants, zoals in zovele andere kookboeken, maar vooral ook op markten en bij gewone mensen thuis. Het resultaat van zijn queeste werd gebundeld in een lijvig en gevarieerd boek en is een  must  voor elke rechtgeaarde Thailand adept. Op de boekvoorstelling in  Cook & Book  wikten wij met het boek ook meteen een van de favoriete gerechten van de auteur.

Met een handvol inwoners, verstilde straatjes en onvervalste charme typeert  Essoyes  het hele Franse departement Aube . Verankerd in de weidse wijngaarden van de Ource-vallei vertelt het dorp het verhaal van de man die het voorgoed uit de anonimiteit trok: Auguste Renoir. Bijna honderd jaar na zijn dood ademt alles er nog de leefwereld van de beroemde impressionist. Met die verjaardag in het vizier kon de gemeente ook nog eens het huis van Renoir op de kop tikken. Een buitenkansje, zeggen ze zelf, waarover ze dan ook bijzonder opgetogen zijn. Ik nam alvast een kijkje in de coulissen van het toekomstige Maison Renoir  dat in 2017 z'n deuren wijd opengooit.

Thai cuisine has conquered the world over the last 25 years. In just about every European city you can nowadays find Thai restaurants, but also other continents are more and more captivated by what I believe is the most original and most delicious food in the world. It is a cuisine of a 1000 perfumes, a patchwork of tastes, odors and colors. As Thai cuisine was never influenced by any other culture because Thailand was never colonized. Lately however, there are some new trends. Traditional versus trendy: a difficult choice.     

De Thaise keuken heeft de laatste 25 jaar de hele Westerse wereld veroverd. In zowat elke Europese stad vind je Thaise restaurants maar ook andere continenten zijn volledig in de ban van wat ik de origineelste en lekkerste keuken ter wereld vind. Het is een keuken van 1000 parfums, een lappendeken van smaken, geuren en kleuren, een keuken die nooit werd beïnvloed omdat Thailand niet gekoloniseerd werd. Toch zijn er nieuwe trends te spotten. Traditioneel versus trendy. Een moeilijke keuze.

In zeven haasten naar het kasteel en weer weg, zo omschrijf je een doorsnee bezoek aan Versailles nog het best. Toeristen spoelen er vanuit Parijs bij bosjes aan, hollen recht naar het kasteel en zitten wat later alweer op de trein terug. Toegegeven, het kasteel zuigt aan als een magneet, maar Versailles is veel meer dan enkel haar ' piece de résistance '. Je hebt al gauw een weekend nodig om de historische stad voluit te ontdekken. Ik trok drie volle dagen door het epicentrum van de Franse monarchie en ontdekte er een stad waar het ongebreideld genieten is en vooral eentje waar veel muziek in zit: van Lully, Rameau en Mozart tot de Beatles en Pink Floyd, ze waren hier allemaal.

De Eiffeltoren blaast 134 kaarsjes uit, figuurlijk, want evenveel jaren geleden werd het Parijse icoon plechtig ingehuldigd. Nog voor hij werd opgetrokken als het visitekaartje voor de wereldtentoonstelling van 1889 was hij al omstreden en het was de bedoeling dat hij 20 jaar later alweer zou verdwijnen. Een giraffenkooi volgens de ene, voor anderen dan weer een pareltje. Hoge bomen vangen nu eenmaal veel wind. Omdat de anekdotes rond de Eiffeltoren zich flink opstapelden zetten wij bij wijze van eerbetoon 10 opmerkelijke feiten op een rijtje. Happy birthday, sexy Eiffel Tower!

Kaap de Goede Hoop, het meest zuidelijke puntje van Afrika, prikkelt ieders fantasie. Wat ooit een oord vol avontuur en gevaar was, is vandaag een van de mooiste plekken in Zuid-Afrika met elegante hotels, savoureuse wijnroutes en een gastronomie om al je vingers bij af te likken. Ook de natuur blijft niet achter, met twee oceanen die wild op elkaar inbeuken, kilometers lange stranden en fynbos, een vegetatie die qua diversiteit alles overtreft. De West-Kaap op z'n best.

‘Geen betere plek om het stof van de savanne af te spoelen dan in de Indische Oceaan’ lacht Frederik Vanderhoeven als ik na een tiendaagse safari in  Msambweni  kom aanwaaien. Frederik, een jonge en gedreven Belg uit Ninove, realiseerde zijn droom aan de witte stranden van de Keniaanse zuidkust. Hij bouwde er op een metershoge krijtrots een klein paradijs met een stevige oriëntaalse twist:  Msambweni Beach House & Private Villa's . Ik rond er mijn Keniatrip af in stijl, met blik op oneindig en verstand op nul, kortom drie dagen  happy doing nothing . Tenminste, dat was het plan.

Darwin deed het met de Beagle, ik met de Athala, een kleine catamaran: de Galapagos. Voor de pioniers uit 1535 waren de mysterieuze eilanden een hel met afschuwelijke monsters, voor mij zijn ze de hemel, een tijdloze dimensie waar de natuur je meezuigt en dieren je enige contact met de wereld zijn. De vulkanische eilandengroep is als een immense ark van Noë, een natte droom voor elke natuurliefhebber, in een bijna maagdelijk decor.

Sinds  La Fête des Lumières  (of Les Illuminations ) in 1999 z'n nieuwe jasje kreeg, groeide het uit tot een multimediaspektakel op wereldniveau met klank, kleur en het rijke patrimonium van Lyon als hoofdrolspelers. Vier dagen lang is het centrum van de historische stad een feeëriek decor waar magie je overdondert en kippenvel de norm is. In de stad waar het leven voordien nog z’n dagelijkse gangetje ging, ontpopt zich bij valavond een wondere wereld vol zinsbegoocheling. Les Illuminations zijn een   feel good event dat je minstens één keer in je leven moet gezien hebben.  

Trends en trendy's veroveren sinds enkele decennia Bangkok, mijn lievelingsstad die ik intussen ken als mijn broekzak. Vooral jongeren houden er een vinger aan de pols en volgen alle nieuwe ontwikkelingen op de voet. Zij bewijzen ook dat trendy niet persé duur hoeft te zijn. Je kan hier tips vinden om met veel of weinig centen de stad te ontdekken. Trendy cheap versus trendy chic .

Hoewel er sinds 1992 vrede heerst in Mozambique kampt het land nog steeds met een oorlogsimago. En ondanks het feit dat ze intussen zowat de hele doos van Pandora over zich heen kregen - van burgeroorlogen, overstromingen tot hongersnood en langdurige droogte - is het vandaag de snelst groeiende economie van heel Afrika. De mensen zijn optimistisch, vriendelijk en gastvrij, het land heeft 2500 km kust met idyllische stranden, de koraalriffen behoren tot de mooiste van de wereld en in het noorden is er het Niassa wildreservaat dat bijna tweemaal zo groot is als het Krugerpark. Hoog tijd om door een andere bril naar Afrika's nieuwste hotspot te kijken.

SORRY, DEZE PAGINA IS IN DE MAAK. Je kan ons steeds contacteren via info@dichtbijenverweg.be of het sjabloon in de rechterkolom van de blog.

WERNER. O p m'n zestiende trok ik naar Bretagne, met de nachttrein én alleen, het werd mijn eerste grote reisavontuur. Frankrijk was liefde op het eerste gezicht. Intussen trek ik de hele wereld rond, Afrika en Oceanië werden mijn favoriete continenten, maar ook Europa blijft me verbazen. Reizen is verruimen en verrijken, het maakt de wereld minder abstract. Een trip is pas geslaagd als ik kan doordringen in de ziel van andere culturen, andere mensen en andere gewoonten, want de diversiteit van de wereld is onze grootste rijkdom. Wat mensen op tafel zetten interesseert me mateloos: eten in een sterrenrestaurant met een zilver bestek of op een kleurrijke toile cirée bij een stam in een uithoek van de wereld, het maakt mij niks uit, als het maar smaakt. Behalve reisartikels, pen ik voor onze blog dan ook een flink deel van de gastronomische en wijnbijdragen bijdragen neer. & MYRIAM . Sinds mijn 18e reis ik de wereld rond, soms erg avontuurlijk, soms luxueus. Reizen is